為什麼將棋只有一種顏色
不少人都接觸過中國象棋和國際象棋（西洋棋），可以說象棋這種遊戲對我們而言並不陌生。但是，偶爾在日本動畫或電視劇集中都會看到日本有一種特殊的「象棋」，而且只有一種顏色，不禁令人好奇到底這種「象棋」是怎麼玩的。其實這種日本象棋名為「將棋」，埋藏了日本獨特的歷史文化。
不論是中國象棋或是國際象棋（或稱西洋棋），主要的概念也是一樣：雙方分成兩個顏色的陣營，按照一定的規則移動自己的棋子，並比併哪一方先將對方的國王或是將軍殺死。
現代學者認為，象棋類的遊戲在公元6世紀的印度發明，稱之為「Chaturanga」（梵語意作「軍隊」）。象棋原來是簡單的戰略遊戲，後來經不過的渠道傳到東方的中國和西方的歐洲，演變成今日不同的形態（有部分學者認為，中國首先發明象棋，再傳往印度）。例如，中國象棋中的「象」原意真的指大象，正好反映了印度傳來的特徵。而國際象棋中的「城堡」其實原來是印度的「戰車」，在中國象棋也稱之為「車」。
充滿日本元素的「將棋」
象棋遊戲也許隨着中國文化於隋唐時代（公元七世紀後）傳到日本，但卻在日本意外的發展出有異於傳統象棋遊戲的「將棋」（shogi）。現代所通用的將棋（本將棋）於公元17世紀定型。它與其他象棋類有幾大不同的特徵，都反映了日本當時的歷史文化脈絡。
在日本劇集和動漫經常也會看到將棋，而其最大的特點是開局時只有一種顏色——黑色。那是不是代表一開始時只有一方擁有棋子呢？當然不是，象棋類的遊戲基本上都是雙方以一樣的棋子開局（讓子除外）。將棋並不以顏色作為區別己方與敵方的棋子，而是利用棋的方向。與一般象棋類的棋子非常不同，將棋的棋子並非圓型，而是呈指示狀的五角型（見圖）。指尖面向對方的棋子是屬於自己的，而面向自己的則屬於敵人的。
那為什麼有時候會見到有紅色字的棋字出現呢？其實紅色與黑色並不代表所屬，而是級別。將棋中除了兩種棋子外（王將與金將），所有的棋子都可以「晉級」（日文稱之為「成り」）。棋子晉級後就會反轉到另一面，有紅色的字，而且走法會改變。在將棋流行日本的年代，武士取代了傳統的朝廷統治社會，故此時而有戰事發生。將棋「晉級」的條件是進入敵方的陣地（最後三行），象徵了武士在戰爭中成功殺入敵陣，取得功績。也可以解釋為武士的「刷經驗升級了」。「步兵」晉級後也可以成為重要的「金將」，暗喻了即便是一介平民步卒，立下功勞也可以成為將領。
話說回來，那為什麼將棋不分成兩種顏色，而要依靠方向去區分敵我呢？這與將棋的另一個重要規則有關——死子再用。與絕大部分現有的象棋都不一樣，將棋的死子並不會永遠離開該局。拿下（吃掉）對方的棋子後，可以將其保存，在輪到自己移動的時候，放回棋盤內成為自己的棋子（花費一步）。所以基本上，將棋的棋子並不會用盡，也不會因為過度的對戰而出現「不夠子力將死對方」的和局情況（在國際象棋與中國象棋中都有所謂「例和」的子力分布）。如果棋子附有顏色，轉為他人使用的時候就顯得非常不方便了。
將棋這個空前絕後的規則，其實是保存了日本戰國時期的特質。在日本戰國時代（15世紀中至17世紀初），各個勢力之間互相攻伐，連年征戰。武士這戰亂時代為了生存，必須選擇合適的君主跟隨，甚至在必要時「見風使舵」轉投他人。又或者，攻佔別人的領地後，可以將領土賜給自己的臣從，從而壯大自己的勢力。這些日本特有的歷史背景，正好就造了獨特的將棋。