【新聞教室】塑膠降解三大方法 微生物與天然物料演重要角色
撰文：張子傑
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英美科學家宣布無意中創製出一種可「吃膠」的酵素，只需數天就可分解PET，為改善環境與廢物處理效率帶來新希望。但在它可廣泛應用之前，人們現時有多少方法分解塑膠？
1. 在堆填區透過生物分解 （Landfill-biodegradable plastics）
要在堆填區分解塑膠，製造商需要在生產時，為產品加入有機添加劑。一旦它們被送到堆填區，當地的微生物就可進行分解。不少獲美國食品藥品監督管理局（FDA）認證的食物容器都是採用這方法分解。
一些塑膠產品含有添加劑，可以在堆填區內分解。（路透社）
2. 生物塑料 （BioPlastics）
一般而言，塑膠是石油的副產品。不過生物塑料的原料就是來自可再生的生物質，例如植物油和粟米澱粉等。雖然材料標榜環保，但在回收方面則比較麻煩，它不可以在堆填區內分解，而且要在特定處理設施，在超過攝氏60度以上環境，加上氧氣和水份才達致分解效果。由於這類設施並不普及，因此大部分廢料最終都被送到堆填區棄置或焚化。
由生物塑料製成的餐具。（美國農業部圖片）
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3. 氧化式可分解塑膠 （Oxo-degradable Plastics）
氧化式可分解塑膠的製造原理與生物分解非常相似，都是加入添加劑，不過前者就是加入了化學物質，改變塑料特性。基本上它會在陽光照射和充滿氧氣的環境產生化學作用，慢慢地將物料分解成碎片，整個過程需時12至24個月，另外一旦遇熱，分解速度會加快。
惟即使這種做法如此便捷，被分解的碎片可能會隨風飄散，假如跌入水中並被海洋生物食掉，所引起的生態災難將一發不可收拾。
不少膠袋都屬於氧化式可分解物料，但分解後的碎片卻為自然生態帶來更多煩惱。（VCG）