SpaceX火箭發射成功具劃時代意義 人類打開太空探索新章

撰文:歐敬洛
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私人企業太空探索科技公司(SpaceX)與美國太空總署(NASA),在5月30日成功發射搭載龍飛船(Crew Dragon)的獵鷹9號(Falcon-9)火箭,接載兩名太空人上太空,這次發射揭開了人類發展太空的新一頁。

SpaceX發射:圖攝於5月30日,搭載龍飛船的獵鷹9號火箭發射升空,成功進入軌道。(Reuters)

搭載龍飛船的獵鷹9號在美國東部時間5月30日下午3時22分成功在佛羅里達州的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射,目前已進入軌道,前往國際太空站。

美國自2011年最後一次太空穿梭機任務結束以後,已再無載人升空任務。太空穿梭機是1970年代冷戰時期,美蘇太空競賽下研發的產物,距今近半世紀歷史。太空穿梭機當年的設計、技術限制及龐大發射成本已不勝負荷,最終在2011年退休。

SpaceX發射:龍飛船的控制全由三塊可觸控的屏幕完成,舊式操控成為了備用系統。SpaceX介紹影像截圖。(SpaceX)

任務的三項重大意義

因此這次的發射,具有多重及劃時代的意義。首先是火箭:獵鷹火箭是SpaceX設計的新型「可回收發射火箭」,與傳統用完即棄火箭不同,獵鷹火箭在發射後會自動降落回指定地點回收重用,大大節省發射成本。

第二是科技進步,除太空人穿上最新款有如賽車服的太空衣,一改過去笨重形象外,龍飛船上系統亦追上時下新科技。如龍飛船的控制全由三塊可觸控的屏幕完成,太空人不再需要面對一大堆按鈕,太空船控制得以完全電子化。

第三是人類首個商企的載人太空任務,SpaceX是美國的私人太空企業,SpaceX的成功象徵太空探索踏入了新時代,從國家完全主導成為與商業合作。

鼓勵企業參與航太發展除了能讓政府節省成本外,亦能引入更多競爭,帶來進步。事實不論是SpaceX或同樣正進行載人太空船研發的維珍銀河公司(Virgin Galactic),目的都是降低太空飛行成本,最終讓載人太空任務大眾化,讓太空旅行成為可能。

人類夢想在月球及火星建立基地、殖民太空,SpaceX的發射成功,成功讓我們向夢想踏前一步。

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