【莫乃光以色列手記．來稿】創業者搖籃：Startup大學
在以色列，人才是國家最重要的資源。科學家、工程師受人敬仰，科學研究備受推崇。以色列人的創新精神，則成為國家賴以生存和繁榮的關鍵。
星期二下午，我們考察希伯來大學的技術轉移公司 Yissum。沒有美輪美奐的辦公室，就只是幾間不起眼小平房中的其中一間，卻可以培育領先全球自駕車技術的Mobileye。
希大原本是一家傳統人文科學大學，連工程系都沒有，卻在52年前已經成立當時全世界第三家的學術科技轉移公司。他們的技術轉移模式，以最早期的種子投資配合支持大學教授們把研究成果商品化，其實不算特別，不過就是起步較早，並非常專注，因此較為成功。
Yissum成立的目的，是在大學環境內幫助教授們平衡學術研究與創業，給予他們足夠誘因創業。以色列有研發能力的教授不需要花大量時間在提升學校排名，而可以專注於進行科學研究和開發可以應用、產生價值的產品。
希大怎樣吸引教授投身創業？答案不外乎：回報、自由和開放的空間。香港學界的朋友說，香港的大學不易容許大學教員收取做教授工作以外利益，大學教授想到新的點子，也交給學生發展。相反Yissum向希大教授提供多方面支援，甚至指導教授，要他們在出版學術文章前，先處理他們的相關專利申請，不要錯失機會。
這與之前我們從創投公司JVP負責人所聽到的一致：香港創業公司的科技成分比較低，我們的初創公司整apps，以色列的隨時卻拿著幾個專利，開發全新的技術。近年來，部分Yissum的公司把技術應用於其他人文科學應用上，他們亦相信跨界別是未來趨勢。
而在以色列的最後一天，我們來到另一個創業搖籃：特拉維夫大學(TAU)。特拉維夫大學於2009年成立StarTAU創新中心，不僅支援該校大學生，亦對外開放支持新創企業。StarTAU的工作包括舉辦創業課程及工作坊、配對創業者與投資者、助創業者開拓本地及國際市場，更會舉辦全國性的創業者活動例如創業比賽。
TAU的網絡保安課程非常著名，特色是跨學科、跨部門合作，除了工程、電腦等科技學系外，還有法律、人文科學、管理等。跨學科模式的確是外地科技學院發展趨勢，香港的學院必須留意和追上，不能再傳統地自我局限，學系統統各自修行。
TAU的三萬多學生中，研究生佔幾乎一半，這肯定反映其研發活動的成功。從研發到創業，TAU在學生創業而獲得創投資金方面，在全球大學排名第九，是美國以外大學排名最高的大學。TAU與我們之前會見的希伯來大學一樣，都盡辦法鼓勵教授創業。
這與香港的大學傾斜於學術研究、出版論文的表現評估指標大相徑庭。如果研究成功能夠獲得利潤，研究團隊更可以分到較高的比例，以資鼓勵。如果香港要做到如此程度，恐怕要由研究資助委員會的制度開始著手改革，增加學者創業的誘因。
除了教授們之外，TAU比希大似乎更重視學生創業。香港的大學的理科收生不理想，而在這裡理科生不只搶手，不少學生在本科未畢業前已經被企業挖角。學校為挽留他們，更須加強與業界的研發合作，務求學生能首先留在校園環境。為此，TAU的技術轉移公司非常重視在校內發掘最有潛力的研究項目，並與私營企業配對促成合作。
在以色列，絕大部分創業都來自大學，而TAU指自己已經佔了一半，於是順理成章地募集本地和外國資金，成立了針對不同階段融資需要的投資基金，甚至延伸至支持來自校外的項目。
TAU的投資基金負責人特別提到，政府的支援對最早期的研發非常重要，他舉出一個政府給初創企業的資助，政府撥款支持，即使項目短期內未成功亦不需立即『回水』，帶待長遠項目得到回報，才需歸還最初的資助。這令我想起，香港多年前開始的小型企業研究資助計劃，豈非類似，不過，在政府審計署批評不能收回投資後便被終止，計劃轉化成『企業支援計劃』後的成效仍有待觀察。
口說擁抱失敗，行動最實際，政府也要以行動證明。以色列做得到，但香港卻不敵審計，還怎樣大膽嘗試？TAU的朋友說新加坡仿效他們，因為他們明白，即使資助的初創企業最終失敗，資源亦不會白費，是製造就業機會，對投資者和創業者都能分擔風險，創造多贏。
始終有了成功的例子，才可孕育更多的成功，更多的人才自然跟隨。香港的政府和大學，又能否提供合適的誘因激發學者創業的熱情？
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