【美國大選】副總統功能是什麼? 角色自20世紀起更為吃重

撰文:何文翰
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牡丹雖好,終須綠葉扶持。不論是總統特朗普(Donald Trump)還是民主黨總統候選人拜登(Joe Biden)贏得11月3日大選,當選的人都需要一個副總統幫手。不過副總統除了在選舉中拉票外,他實際工作是什麼,可能很多美國以外的人也說不出。

觀乎歷史,美國憲法制定者亦很可能相對不太重視這個被指是「聯邦政府中最不為人知、最荒謬、最常被忽視的」官職,因為該國先賢在1787年制定憲法時,幾乎是事後才創造副總統職位。

最初制度:敗者為副

據憲法最初設立的選舉制度,總統由選舉人團(Electoral College)選出,每位選舉人要投兩票,其中一票必須投給不是選舉人所屬州份的居民。得票最多為總統,第二多為副總統。因此被選出的二人有機會會政見不合。

這個制度在1800年出現問題。當時兩位總統候選人傑斐遜(Thomas Jefferson)和伯爾(Aaron Burr)獲得的選舉人票票數相同,依照憲法規定,會交由眾議院從二人中選出一人作總統。不過眾議院經過35輪投票,仍未有一人能取得大多數選票成為總統。最終有議員改變主意,才打破僵局,令傑斐遜當選。國會其後通過美國憲法第十二條修正案,建立現時制度,讓選舉人分別投票給總統及副總統。

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兼任參議院議長

憲法設立副總統職位,主要是為了在總統出事或辭職後,有繼任人接班。憲法亦很少在副總統職責上着墨。根據美國憲法,副總統其實只有兩項工作,一是作為參議院議長,每當票數平手時投下分勝負一票;另一項是在總統大選後,負責在參議院主持選舉人團的點票。說穿了其實副總統就只有一項工作,就是做參議院議長。難怪開國元勛舍曼(Roger Sherman)說:「如果副總統不擔任參議院主席,他會失去工作。」

最大權力的副總統是?

副總統職務在1953年尼克遜(Richard Nixon)上任後有所轉變,其工作重心開始由立法機關轉移到行政機關。尼克遜任內出席內閣會議,並代表時任總統艾森豪威爾(Dwight D. Eisenhower)出訪多國。在尼克遜、福特(Gerald Ford)及卡特(Jimmy Carter)先後擔任總統的時期,他們副手逐步變成沒有部長職務的總統顧問。

副總統的權力在切尼(Dick Cheney)2001年就任時可謂發揮到極致。這位被喻為史上最有權力的副總統從一開始就手握權柄,他帶領總統過渡(presidential transition)的工作、為上司小布殊(George Bush)挑選關鍵的內閣成員,並在任內監督多個政策領域,甚至推動伊拉克戰爭。

圖為2000年7月13日,美國時任副總統切尼出席共和黨全國代表大會時,向支持者揮手。(Getty)

與總統「拍住上」

副總統除了分擔總統職務,充當其左膀右臂外,亦可以是總統的「靈魂伴侶」。美國曾出現關係非常良好的拍檔,例如奧巴馬(Barack Obama)和拜登(Joe Biden),二人的「兄弟情」(bromance)曾在網絡上掀起熱潮。

拜登2009年擔任副總統後,獲得時任總統奧巴馬委以重任,負責處理棘手的槍械管制,亦有份參與《2009年美國復蘇與再投資法案》。曾任36年參議員的拜登在國會內很有人脈,他和共和黨參議院領袖麥康奈爾(Mitch McConnell)在奧巴馬時期共同努力,彌補民主黨控制的白宮與共和黨在國會領導小組之間的分歧。

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拜登和奧巴馬私下情同手足。奧巴馬更在2017年1月12日即將卸任前,頒發美國平民最高榮譽獎「總統自由勳章」予拜登,並指他是對自己及美國人民最好的選擇,令拜登不禁落淚。

↓拜登接受「總統自由勳章」時的片段

副總統負責的職務多與少,很大程度都由總統決定。兩位總統候選人拜登和特朗普年事已高,加上美國2021年面對的問題不少,故此無論誰人上任,相信都難以獨力應付繁重的國務,預料未來總統的副手承擔的職務不會少。