【英超.人物誌】熱刺「超人」不再飛 黃金時代由他來隨他去

撰文:何偉畧
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戰術奏效,達到目的,熱刺倖保歐霸盃資格。摩連奴與教練團興奮歡呼,是否最期待的畫面,熱刺球迷心照不宣。補時3分鐘那一個調動,給擁躉送上「最後一擊」。
維頓漢的8年北倫敦日子,就此無聲結束。從新星變成球迷眼中的「超人」,幫助熱刺從掙扎變爭標。為球會帶來成績,一起成長,惟欠成就。與天比高,總差一步。超人不再飛,今復遠離。熱刺的黃金時代,暫告一段落。

熱刺在下半場被水晶宮追和後,保持和局已夠反先另邊廂落後兩球的狼隊,於是全面退守。摩連奴最後換出盧卡斯莫拉,換入達雲臣山齊士。維頓漢與三號門將禾姆最後一仗的告別時刻,只留在更衣室。

熱刺眾將完場後,在更衣室與維頓漢及禾姆合照。(哈利卡尼IG)

翌日,熱刺發布二人的告別片段,其中維頓漢回憶8年時光,剪輯片段盡是好日子,「最後一季在白鹿徑保持不敗,上下同心,感覺難以置信。對多蒙特那場(去年歐聯16強首回合)轉打另一位置,在溫布萊又入球又助攻,很特別」。銘記於心的那一仗未能取勝,是他與熱刺球迷的共同回憶:「對車路士打和,輸掉聯賽。」

歲月不饒人,33歲的維頓漢踏入生涯晚期,速度明顯下降,已非昔日「超人」,無法靠強硬對抗及出擊力,彌補防守時的專注力不足。"Super Jan"這綽號出自入球後「爆衫」慶祝動作,2012-13年加盟首季一再出現。那一季,熱刺大展拳腳。維頓漢加入熱刺,嘗到生涯巔峰走向下坡,恰似熱刺久違的這一段黃金時代。

入球後「爆衫」,熱刺後防得到了「超人」。(Getty Images)

千禧年後,熱刺在倫敦仍落後於車路士與阿仙奴。培養加里夫巴利成才,開始追近與「Big 4」的差距,「爭霸」兩字終於從「FF」變成可能的願望。11年首次歐聯打入8強的班底,莫迪歷、雲達華治、卡蘭積卡等在12年暑假離隊,得來的資金用在增強防務,迪比利、洛里斯及維頓漢,數年後有能力挑戰錦標,基石從此建造。

阿積士青訓從來不乏精品,圖中為2010年8月所攝。維頓漢(後排右一)之後,基斯甸艾歷臣(前排右二)及艾達韋列特(後排右二)先後來到熱刺。(Getty Images)

2012-15:成長

「阿仙奴對我很有興趣,已提出條件,但想我擔任防中,像比堤那樣」,維頓漢當年25歲,在阿積士奪得荷甲及荷蘭足球先生,最終選擇了熱刺。其時京治剛退役,中堅之選不出戴臣、卡保奧及哥爾卡。譽為當時歐洲其中一位新星,維頓漢到了季中已搶得正選中堅之位。而且,他間中串演左閘,展現突破能力。首季聯賽射入5球,為熱刺生涯最多一季。

熱刺作風多年來大開大闔,贏得狠亦可以「輸鑊甘」。維頓漢站穩正選中堅,統領後防,球隊戰績穩定守在4至6名。當哈利卡尼冒起,熱刺可攻可守,聯賽冠軍已在射程範圍。

2015年聯賽盃決賽,兩球淨負車路士。(Getty Images)

2015-18:高峰

2015年暑假,艾達韋列特來投,防守中軸組成比利時鐵三角,前線加入孫興慜,迪利阿里外借後「上任」,輔助哈利卡尼。熱刺大打前場高速逼搶,後防穩健而保持侵略性,兩翼齊飛加上中堅精準長傳,巧遇當季傳統「Big 4」失準,早早與李斯特城單打獨鬥。維頓漢在關鍵時刻膝傷休戰兩個月,關鍵時刻期所失7分,到最後飲恨相當關鍵。

這一季最終得第3,但爭標機會其實大於接下來的一季。維頓漢趕及在最後6仗上陣。2016年5月作客車路士,必須取勝以保爭標機會。惟上半場領先兩球,下半場83分鐘被扳平2:2,希望幻滅。「那一仗才領悟到英超是什麼,離場時我很失望,但這一仗就像舊日的英超。我們是死敵,車路士想贏,而我們必須要贏,就如一場戰役。我為球隊感到驕傲」,維頓漢在告別影片說道。

他與熱刺一同攀上高峰,可惜總是沒法高舉獎盃。16年5月被車路士逼和的一仗,他銘記於心。(Getty Images)

維頓漢難忘的「北倫敦之戰」發生在2016年5月2日(點圖放大)

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熱刺這一季失35球,與曼聯並列失球最少,接著一季繼續高壓逼搶,失球數字進一步減至26球,防守穩健在熱刺的歷史中極為罕見。可惜,2016-17年球季,在聯賽及足總盃同被干地帶領的車路士攔倒。至此,熱刺踏入1960年代以來的高峰,可惜繼續兩手空空。一眾球員,開始著急。

維頓漢射破多蒙特一刻,「超人」現身。(Getty Images)

2018-20:滑落

世界盃年對球員消耗極大,2018年俄羅斯世界盃,來到決賽及季軍戰階段,熱刺尚有9人在俄羅斯,人數之多冠絕英超。而這一季,熱刺正在倒數新主場開幕,勒緊褲頭只賣不買,「地庄」戰到最後。

歐聯對阿積士的首回合,主場與隊友艾達韋列特互撼後,爆鼻流血。(Getty Images)

戰術改變加上球員狀態滑落,聯賽從爭標變保四,在歐聯淘汰賽8強及準決賽兩度奇蹟,晉級決賽,可惜結果相同。好些領隊形容為「應該捧盃」的球隊,繼續「二奶命」。維頓漢仍是歐聯正選中堅,但年屆32歲,能力無復舊觀,甩位、猶豫、危險回傳,險象橫生,予人擔心更多於信心。

就此差一步,總擦身而過。(Getty Images)

歐聯決賽的熱刺球員今季去向(按圖放大)

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熱刺今季在動盪之中渡過,普帥季中被撤換,斷言永不執教的摩連奴上任。維頓漢的引球推進不復見,聯賽和足總盃的入球都是迎頂死球造成,亦是熱刺最後一季。

維頓漢本季唯一聯賽入球,補時絕殺狼隊,乃最後一季的珍貴時刻。(Getty Images)

維頓漢與艾達韋列特於今季約滿,本季開始前,後者不乏轉會傳聞,卻先續約。前者懸而未決,拖到易帥,在摩連奴麾下上陣機會漸減。今年2月,塵埃落定。2月5日足總盃第4圈重賽,與修咸頓打和1:1之際,維頓漢在54分鐘被換走。離場時心有恨、眼有淚,回到後備席頭默默垂,成為賽後焦點。摩連奴的解答,等同宣判,「留下坦根加與艾達韋列特,想快一點,覆蓋面大一點」。疫情後復賽,維頓漢僅1仗踢足90分鐘。

黯然離場,退下的時刻到了。(Getty Images)

熱刺進入摩連奴時代,從季中的14名,最終僅僅搶到歐洲賽資格。一年間,戰術從普捷天奴注重控球,變成摩連奴有時放棄控球,為求目的穩守突擊。「超人」不會再飛,去年歐聯決賽的正選陣容,以至幫助熱刺成長的球員,又少一人。

摩連奴達成任務,與教練團興奮擁抱,半季時間帶熱刺奪得歐洲賽資格,戰術與風格已經截然不同。(Getty Images)

維頓漢為熱刺貢獻巔峰,一起捱過舊球場到新球場的艱苦日子,球會成長至現時規模,少不了他的汗馬功勞。2月時,經理人仍表示維頓漢希望留效。可是,上陣機會愈來愈少,難望在摩連奴的麾下爭取正選,只好離開。

「我必須考慮,想要贏哪個獎盃,不想在生涯中後悔」,維頓漢說。

【今夏已落實轉會】

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【英超2019/20年球季最終排名】

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