百間天后廟在香港 都市中的香火如何不滅？
相傳媽祖在九月初九「羽化升天」，信眾會在當天（今年是10月17日）敬拜祭祀。本周舉行的澳門媽祖文化旅遊節，是凝聚海內外媽祖信徒及結合文化旅遊的盛事。在媽祖信仰興盛的台灣，桃園市和離島馬祖本月中亦合辦「媽祖升天祭」系列活動。從小漁港到自由港，再到現在的國際金融中心，天后信仰和天后誕的慶祝活動，在香港的歷史轉折中並沒有消逝，逾百座天后廟隱身在高樓密集的都市中，把香火延續下來。
香港天后廟的總數雖未有正式統計資料，但各界估算其數量超過上百間，謝永昌著述的《香港天后廟探究》推算，香港約有350座天后廟，其中華人廟宇委員會直轄管理的廟宇有八間，歷史悠久的西貢佛堂門天后廟也在其列。
管理雖迥異 建廟淵源大同小異
「拜廟要拜大」，佛堂門天后廟在香港俗稱「大廟」，亦是香港最古老的廟宇，興建於1266年，歷經多次重修，現為香港法定一級古蹟。每年的天后誕，前往佛堂門天后廟參拜的信眾絡繹不絕。
廟裏擺放兩艘木船，左邊的偏殿可以到天后寢宮摸龍床，三張龍床分別為求取健康、錢財及生子。信眾可在床舖下摸出紅包，並將紅包裏的茶葉（「茶」發音近「財」）、吉祥語等帶在身上。由戴氏家族管理的銅鑼灣天后廟鄰近港鐵天后站，屬法定古蹟，極富盛名；華人廟宇委員會委託東華三院代管的油麻地廟街天后廟，則是法定一級古蹟，吸引許多觀光客前來參拜。
現停泊於銅鑼灣的三角天后平安堂是香港唯一的海上天后廟。此廟原本位於香港與澳門間的三角洲，但在日軍侵華後漁民將天后像移到船上，之後籌錢建立廟船。1955年後廟船停留在香港仔避風塘，現時則停靠於銅鑼灣避風塘。
這座水上天后廟，可說是香港漁民與媽祖信仰的珍貴歷史資產。當地的漁民表示，在早上出海前都會先拜媽祖廟。一般民眾需乘搭小船才能前往參拜，故平日信眾不多。廟方多年來積極爭取遷往陸地，2015年12月終獲核准遷址銅鑼灣岸上，目前廟宇仍在興建中。
香港各間天后廟的選址、建築及管理權大不相同，但故事起源卻十分相似。任教於香港科技大學人文學部的副教授廖迪生曾出版《香港天后崇拜》，長期研究香港民間信仰。他表示有關香港天后廟的來源，故事大同小異，「相關的歷史都是提及有一個人在海邊發現一個木頭公仔，然後回家夢見這個木頭公仔是天后，就回去把這個木頭撿回來，蓋一個小廟，就是天后廟。」
廖迪生在書中以戴氏家族管理的銅鑼灣天后廟為例，指出戴氏家族的祖先在銅鑼灣定居時住在海邊的寮屋，午睡時看到一塊浮水石飄來，即使把浮水石丟掉，石頭還是再漂回來，因而猜測這是天后的代表，於是在該地建立天后廟。
從天后廟的眾多源頭故事，能讀出的關鍵信息是「海上漂來」，似乎這也是早期在香港安身立命的平民百姓的縮影。天后廟不只是見證香港社會變遷、歷史興衰的古蹟，更是建構地方認同、連繫人與人關係的文化資產。
祖廟輩分高 台灣重視分香文化
此外，廖迪生分析，香港的天后廟有別台灣媽祖廟的「分香」文化，廟宇之間沒有層級輩份關係，都是「海上漂來」，故彼此關係平等，以姐妹相稱。台灣則重視分香文化，故前往福建省莆田市湄洲島的媽祖祖廟參拜的風氣盛行。由此可見，宗教往往是反映一個地方組織、社會文化的重要觀察點。
大約在2002年國際間開始醞釀保存非物質文化遺產的風氣，2009年媽祖信仰入選聯合國教科文組織（UNESCO）非物質人類文化遺產代表名錄， 2017年香港的非物質文化遺產代表作名錄當中，天后誕亦名列其中。廖迪生表示，香港天后誕符合《保護非物質文化遺產公約》中強調世代相傳的歷史深度及凝聚社會認同兩項要點，「天后誕不只連結地方社會，也把人與人聯繫起來。」
在香港，平日廟宇的運作跟活動安排是分開處理，而籌組活動的值理會多是由地方有財力或有能力籌錢的民眾負責。不少社區視天后誕為地方盛事，例如當地居民為慶祝元朗十八鄉天后誕會休假數天，以投身活動。
註：「分香」又稱分靈或分身，即到廟宇求取神明的香火。信徒相信愈接近首座祀奉該神明的廟宇，神明的層級愈高會愈靈驗，所以會到歷史悠久的廟宇分香，並由此衍生層層組織。每年天后誕分靈的神像會赴母廟進香，因此廟宇間有輩份。
天后誕易轍 搶花炮變身抽花炮
香港天后誕的重點活動，包括搶花炮、神功戲和媽祖巡遊。搶花炮的活動在天后誕的正中午舉行，此習俗最重要的工作是重新分配代表媽祖的各花炮，每一個花炮都是媽祖的行身。早期的花炮由爆竹製作，但在1967年政府禁止燃燒爆竹後，改用彈弓將竹枝射到空中讓群眾搶奪，由於爭奪時易引發混亂，甚或大型械鬥，後期改為抽籤。蒲台島的搶花炮儀式，亦是本港天后寶誕的重要特色。
然而，慶祝天后誕辰的日子之外，平日前往天后廟參拜的信眾並不多，靠海的香港與鄰近的澳門、台灣相比，香火不算鼎盛。廖迪生認為，民間信仰本身就是「鬆散」，「其實不存在所謂真正的天后信仰，沒有人只拜天后。」民間信仰中，信眾跟天后的關係多建立在功利主義之上，「有事才去拜」是普遍民間信眾的態度。
此外，香港作為東西方文化及思想碰撞的城市，民間信仰往往被視為封建迷信。香港大學建築保育學部客席助理教授黎志邦分享說，以前他住在油麻地天后廟附近，他觀察到天后廟的人潮近年確實較少，進廟的年輕一輩亦減少了，社會對於保存民間信仰文化的關注也不多。
但天后廟作為保存天后文化、見證社會變遷的古蹟，對香港甚為重要。黎志邦提到，有形的資產和無形的資產相輔相成，就像靈魂需要軀體，「有說『香港是借來的地方』，除了有收益的投資外，文化推廣及文化資產保育長期不受重視」， 2006年拆卸中環天星碼頭，社會才漸漸對承載集體記憶的建築物產生保存意識，並反思只重視經濟發展的城市規劃模式。他無奈地說，「所以才有人說香港是沒有文化的地方，因為在發展的過程中很多東西都拆光了。」
黎志邦認為，不論是將天后廟作為古蹟保留，抑或是將天后誕視為非物質文化遺產加以保存，香港的保育意識都太遲。他認為，古蹟及文化保育不應單靠民間，政策、組織及金錢這三者缺一不可，香港目前在這方面做得不太理想，政府部門及民間團體應該通力合作。
在保存「有形」的天后廟方面，黎志邦指出，文物保育專員辦事處和古物古蹟辦事處，應細加衡量維修、經費補貼及古蹟評級方式。他舉例，佛堂門天后古廟後方的西貢大廟灣刻石是香港的法定古蹟，但天后廟本身卻只是一級古蹟。他認為，在為歷史文物評級時要多考量文物的重要性，而非建築物本身的新舊美觀程度。他提議，香港應該透過民間募捐，成立保存香港古蹟的基金，以此推廣保育目的及用途，並藉此增加維修經費。
此外，黎志邦亦指出這些建築物需要「活化」的重要性，「我常常對學生說，你把一間廟修葺得很美，但你不准信眾拜神，那有什麼用？就像鋼琴放在那裏，卻沒有人彈奏。」他以意大利式建築的唐樓雷生春為例，這棟建築捐贈予香港浸會大學中醫藥學院後，搖身一變成為中醫藥診所，正是很好的活化例子。他提到不少國家在推動保育項目時強調，利用文物和保育文物才是長久之計。
穩經費資源 文化旅遊衍生契機？
在保存「無形」的資產方面，黎志邦指出，應了解非物質文化遺產是有生命的，會隨時間轉變，更可能在某個時刻完全消失。他建議華人廟宇委員會宜重視專業人才培訓，香港旅遊發展局亦可加強推廣天后誕等慶祝活動，發展文化旅遊。
黎志邦提到，內地近年熱中發展文化旅遊，但是香港的取態比較保守，民眾亦會批評活動過於商業化，「我贊成推動文化旅遊的原因，是因為文物保育跟環境保護一樣需要花錢。在保存文化內涵的前提下，如果發展文化旅遊能提供更多資源經費，這亦是比較合適的發展方式。」
黎志邦說：「我舉一個比較『過火』的例子，去年在福建省莆田市舉辦『媽祖盃』海上絲綢之路國際羽毛球挑戰賽，湄洲日報社、湄洲媽祖祖廟董事會和湄洲島管委會都一起推出國家博物館授權的《天后聖母事迹圖志》，並在湄洲媽祖祖廟舉行全球發布儀式。你可能覺得在國際羽毛球賽事冠上『媽祖』之名很奇怪，但我認為這是推廣的形式，讓大眾先從『知道』媽祖開始，才有了解重視的可能。」
人與人連結 凝聚社群才是關鍵
廖迪生則提出，政府在民間信仰文化方面應否積極介入，有其正反兩面，「如果政府介入的話，當地的人就會覺得政府給錢，那我們就不出錢，很快很多事情大家都不參與。」
他指出，保留傳統要面對不少難題，錢是一個問題，錢的來源也是一個問題。如果全部錢都從政府來，很快就會花掉；如果錢是從外界來，而不是地區居民自發募捐，那活動很快就會變成一個「表演」，如何平衡拿捏是很重要的。所以，他認為保存天后誕傳統文化的關鍵是，「令到這些人覺得，這是我的東西，我願意貢獻我的金錢、時間進去，這個活動才有可能延續。」
廖迪生認為，香港政府雖然不干涉地方宗教的運作，但有其他控制方式，例如將搶花炮的形式改為抽籤，「搶」花炮變作「抽」花炮。不少民間的宗教活動如神功戲在香港延續下來，這與地方居民願意付出，以及對傳統宗教活動存在感情有關。
廖迪生提到部分傳統宗教活動，也有突然中斷的情況，「現在籌辦一個簡單普通的天后誕，請人來搬演神功戲，若需要蓋一個戲棚，通常會在前一年簽訂合約，故要提早想辦法籌到足夠的錢。如果不願意簽，不做這個，傳統就沒有了。」
這些傳統宗教活動並非瞬間中斷，往往是一點點消逝。他舉例說，舉辦標準的神功戲預算約需150萬元，若天后廟所在的社區改用較小的戲台、請人唱歌取代搬演戲碼，預算可大幅刪減到約20萬元。但社區的財力有限，小規模的形式維持幾年後，可能會逐步縮減規模，繼而停辦。
廖迪生說：「我覺得宗教活動很重要，因為活動和地方認同是連結起來的，這份感情是更地區性，而不是整個香港。如果不是在成長過程中跟天后有緊密關係，很難有這樣的感情。」
他提到，台灣在上世紀八十年代開始建立社區營造的意識，香港卻好像沒做什麼，「其實要維繫一個地方的宗教活動，需要的支持不多。以100萬元計算，一家用戶願意捐1,000元，只要1,000戶就能湊齊。」最重要是找到一群願意維繫的人，就像元朗居民願意為了十八鄉天后誕幾天不上班。
近年來香港本土意識抬頭，但在政治層面、身份認同的討論之外，對於探究保存香港在地文化的討論及關注卻不高。黎志邦表示，「我常說香港是中國的一個窗口，東西方文化都匯聚在這裏，這是一個很美的地方，有很多值得保存的東西。」傳統民間信仰在撇除宗教之外，其實也是地方社會的縮影，天后香火的傳遞、傳統慶典的延續都依靠社群凝聚，這是香港城市歷史的見證，亦是香港社會不可或缺的一塊拼圖。
上文節錄自第133期《香港01》周報（2018年10月15日）《逾百天后廟 大隱隱朝市 延亙喧囂鬧市中的香火》。
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