【科技．未來】人工智能結合生前數據 人類可得「永生」？
悼念親友，你會每年墳前獻花奠酒，三不五時翻閱舊照，還是心血來潮，故地重遊？俄羅斯一名軟件工程師則以手機短訊記錄，結合人工智能（AI）與亡友「通靈」。美國麻省理工學院的「增強永生」（Augmented Eternity）計劃更進一步，希望用AI來延續智慧。另有科學家正致力保存人腦，讓思想在未來得以上載。興致勃勃的俄羅斯富商Dmitry Itskov揚言，我們在2045年可以化身（avatar）續活。人類是否有望超越肉體，得到永生？
馬祖連科（Roman Mazurenko）交通意外身亡後，朋友討論該如何保存他的記憶。有人建議用他生前的照片印刷巨型書籍回顧人生，也有人說要開個悼念網站。但這些都不合庫耶達（Eugenia Kuyda）的心水。她沉溺於翻看故友多年來傳給她的大量文字短訊，馬祖連科對社交網站不太熱中，因此手機上二人的對話和合照，成了庫耶達唯一可寄託之物。
庫耶達的公司Luka以人工智能開發聊天機械人（chatbot），從而向用戶推薦餐廳。讀着亡友短訊，庫耶達忽發奇想。「她提議，不如試試從Roman生前對話過的人那裏收集數據，模擬他的對話，看看做出來的成果似不似樣？」馬祖連科的朋友Sergey Fayfer回想起觸發事情成型的那天。
「通靈」亡友撫平傷痛
最終，庫耶達獲馬祖連科的父母和十個朋友參與。她利用Google的開源人工智能軟件TensorFlow製作了Romanbot，並以生前聊天記錄訓練它以馬祖連科的方式說話。Romanbot在一定程度上繼承了馬祖連科的說話風格，更在互動中藉由機器學習，發展出「自己」的意見。當Romanbot建造完成，庫耶達迫不及待地發問：「誰是你最好的朋友？」程式的回應讓庫耶達彷彿看到故友的身影：「不要流露你的不安。」
這幾乎與Netflix劇集《黑鏡》（Black Mirror）其中一集《Be Right Back》的劇情如出一轍。主角Martha的未婚夫Ash在車禍中喪生。一間公司以Ash的生前通訊記錄，製作能夠模仿性格的虛擬身份，從而吸引Martha付費訂閱。最初，虛擬的Ash只向Martha傳文字短訊，還原聲音之後，還與她通電話，令Martha付更多錢，享升級服務，Ash的人格還移植到極為像真的機械人。不過，Martha愈來愈在意機械人與本尊相異的細微之處，但又無法完全放手，最終將其鎖在閣樓裏。
庫耶達看了這部劇後百感交集：「它（紀念機械人）肯定是未來趨勢，而我憧憬未來，但這是否真的對我們有好處？它是不是一種解脫？抑或只是在倉庫裏放了個死人？」
庫耶達收到的對Romanbot的反應大部分趨於正面。馬祖連科的母親Victoria就頗為受落：「他們延續了馬祖連科的生命，也拯救了我們。它不是虛擬實境，而是『新實境』，我們需要學習如何與它相處……兒子有很多我不知道的事，但現在我可以知道更多他的想法，令我有種他仍然在生的錯覺。我很感激這個聊天機械人。」
不少馬祖連科的朋友覺得Romanbot逼真而奇異。Fayfer說：「最令我詫異的，是機械人講的語句真的出自馬祖連科，他真的會這樣說，當我問他最愛什麼，它說Roman，這根本就是他會給出的答案，實在難以置信。」此外，用戶可向Romanbot詢問意見，這是Fayfer在故友生前沒試過的。「有些問題我沒問過他，但當我問它意見，它給出了甚有智慧的人生建議，這令我加深了對這個人的印象。」
面對死亡還是逃避？
但並非所有人都買Romanbot的帳。馬祖連科的父親就相對平靜：「我有科技背景，知道它只是個程式。沒錯，馬祖連科的用語和反應它全部都有，但要閱讀程式給我的反應仍不容易，有時它會給我錯的答案。」馬祖連科的前同事Vasily Esmanov認為，庫耶達沒有從《黑鏡》中汲取教訓，他在Facebook留言道：「一切都很差，太過倉卒，出來都是半成品，就像笑話。馬祖連科需要紀念，但不是以這種形式。」
庫耶達曾經對這些批評感到不快，後來又逐漸釋懷，因為她發現，聊天機械人的主要作用不在說，而是傾聽：「訊息幾乎都是關於愛，或者一些在他生前沒機會對他說的話。即使它不是真人，仍然有個地方給這些人盡訴心中情。」
能治人傷痛，或也延長痛苦。另一朋友Dima Ustinov提醒：「我們的社會因死亡而痛苦，因而希望得到永生。但這是每個人必須面對的過程。如果我們利用這個機械人把Roman的故事傳遞開去，其他人或許可以從中得到啟發。但這種令記憶長存的方法，不應被視為可讓死人活過來。」
事實上，庫耶達並沒有將Romanbot視為她的亡友本尊：「它只像是個電子墳墓供你前來悼念，它會助你憶起他如何說話、你與他以往談話時的感覺。有人說建造這種虛擬身份其實是逃避某人已死的事實，我不同意這種說法。相反，我是在面對。」
受Romanbot啟發，庫耶達認為情感才是聊天機械人最大的賣點，於是將之改良成另一手機聊天機械人Replika。（上圖）它號稱能按照用戶的說話和情緒來回應，並會慢慢模仿用戶的說話方式。聊天室形同一本個人日記，讓用家抒發情緒或打發時間。庫耶達聲稱，Replika可加深用戶對自己的了解。Replika於推出首年就有逾250萬名登記用戶，遠遠超過當日餐廳推薦機器人的10萬下載量。
「增強永生」延續智慧
數碼永生方式並非只此一家。Eterni.me同樣藉由社交媒體重塑個人虛擬身份，不過未有以悼念親友為賣點：「虛擬身份的角色已被過分浪漫化。它只是圖書館管理員，幫助用戶整理已儲存的資訊。我們沒有要取代任何死者。」創辦人Marius Ursache說。Eterni.me至今只適度推出過一些測試版本，但已有逾42,000人登記輪候正式服務。
也有些公司認為虛擬身份將不限於聊天機械人，可升級至更深層的體驗。「至今，它們只能以文字溝通。說話和影像將是下一步，技術在今天已經存在，聲音方面還有待發展，但這只是時日問題。長遠目標是要讓逝者與親友以虛擬實境（Virtual Reality，VR）溝通。」瑞典殯葬公司Fenix Begravning行政總裁Charlotte Runius說：「你將可戴上VR眼鏡和耳機，感受與逝者日常互動，例如一起吃早餐或在公園散步。看見和聽見，讓你更能感到逝者的陪伴，這是一種更逼真的方式在與他們溝通。」
為了將悼念亡友推到更廣的層次，美國麻省理工學院媒體實驗室訪問教授拉納馬（Hossein Rahnama）正進行名為增強永生的計劃。他解釋：「所謂增強永生，是指在你健在時累積足夠數據以預測出你的行為，從而創造一個『人格』（persona）。當你死後，這個『人格』仍能持續演進，其他人想詢問時，它可以看到或聽到這些訊息，並像你一樣回應。」
拉納馬要成功，前提是需要大量數據。所以，他認為增強永生將倚重千禧世代（millennials），因為他們無時無刻都在用Facebook和Instagram：「以前做不到，因為你沒有足夠數碼足迹（digital footprint）進行如此複雜的預測。五、六十年後，千禧一代將每人累積數以兆Gb計的數據。這麼多數據可否用來建立預測模型，為你選擇一個在你死後代表你的『數碼繼承者』（digital heir）？」
拉納馬想盡可能記錄我們的一切數據，然後以之製作演算法解答各種問題，形成「新形式的跨世代集體智慧」：「我們的計劃焦點不在於死後的身份，而是建立一個可為集體智慧貢獻的平台。例如你正檢視一份法律文件，而你的律師朋友沒有空，你便可以啟動這位朋友的化身，請教他某個法律字眼的意思。這對每個人來說都將是非常強大而方便的工具，因為人人在日常生活中都在為這集體智慧作貢獻。」Rahnama透露，有一位沒有具名的大型公司行政總裁正委託他製造一個虛擬身份，希望在其過身後代為擔任公司「顧問」。
拉納馬預期，不同背景的人工智能分身將可擴闊學生視野，因為同一個問題將得到不同角度的回答：「未來將可換上他人的眼鏡，從不同人的視野看世界。例如槍械管制、自由主義、基因複製以至法律糾紛，都可從政治、科學、學術或數據等不同角度思考。」拉納馬甚至設想：「在三、四十年後，我們將可問已過身的科學家或政客問題。試想像我們可以啟動列根（Ronald Reagan）的化身，問他怎樣看待特朗普。」
備份大腦上傳思想
一些更為進取的科學家則認為「永生」無可避免。未來學家、Google工程主管Ray Kurzweil展望：「我們的生物性質將變得愈來愈少，去到某一個點，生物性質將不再重要。即使生物的部分逝去，也沒有多大分別。」
他預言，人工智能到2029年將與人類擁有同樣的智能，而2045年將到達「奇點」（singularity），屆時人腦將與人工智能結合，智能增強10億倍。成真的話，人的肉身或許不再那麼重要：「我們可用納米科技創造身體，或在虛擬實境中創造虛擬身體，我們將可時不時選擇變換肉身。」
同好此道的富商Dmitry Istkov因而注資展開「2045計劃」，企圖讓人類思想擺脫肉體而永生。他曾對英國廣播公司（BBC）揚言：「30年內，我會確保大家得以永生。計劃的終極目標是把人的思想轉移到全新的身軀。」
一家名為Nectome的初創公司就希望能備份人類的大腦。他們結合遺體保存技術和人體冷凍，曾成功完整保存豬腦至納米級別，包括大腦連結體（connectome），即神經元之間的連接網絡。著名矽谷加速器Y Combinator創辦人Sam Altman認為這是有可能做到的，並已經登記在Nectome的輪候名冊上。Itskov甚至對未來生活已有憧憬：「未來數十年，我預見自己有多個身體，一個在太空，一個像全息投影，我的意識可由一個身體移到另一個。」
上文節錄自第148期《香港01》周報（2019年1月28日）《結合生前數據 將思想移至新軀體 AI「通靈」 人類得永生？》。
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