【財政預算案】以新加坡為鏡看公共財政 香港出了什麼問題？
最新一份財政預算案於2月27日出爐，財政司司長陳茂波早前發表網誌，重申來年度預算案主調是「撐企業、保就業、穩經濟、利民生」。財政預算案本應彰顯政府公共理財的理念，港府坐擁萬億財政儲備，可以做的其實不少。不可否認，自2009/10年財政年度起，政府的開支顯著增加，2017/18年度的公共開支更比十年前增加逾一倍，但環顧不斷冒現的社會問題，港府所做的還遠遠不夠。更重要的是，現屆政府提出「理財新哲學」，但在處理政府開支時，仍不見有思維上的突破，只一味造大蛋糕，卻不細問蛋糕如何分配。
逾233萬份表格、466萬張紙、全部疊起來可達512米高，相當於1.2棟國際金融中心（IFC）的高度。這場被詬病為「阿茂派錢」的「環保災難」，事緣於去年政府斥資110億元推行「關愛共享計劃」，向合資格市民派發最多4,000港元津貼，但不少市民怨聲載道，批評傳統「遞紙」方式申請手續繁複和混亂，行政成本更高達3億港元。3億港元可以做什麼？以2017/18年度的財政預算案為例，政府撥款約3億元用於提高資助社福機構護理員薪酬、翻新逾百間閒置校舍、保護香港非物質文化遺產、發展教育旅遊、擴展國際青年交流計劃、擴展創業計劃等等。
星求共富 港為「補鑊」
派錢都能派出事，由此可見港府派錢既無針對性，行政效率又不高，然則新加坡又是如何做的呢？2006年，新加坡率先以「經濟增長紅利」的名義向成年國民直接派錢，其最新的財政預算更是迎來近十年來第三次「全民派錢」，並為不同階層的市民「度身訂做」，確保政府開支用得其所。
在最新的財政預算案聲明中，新加坡財政部長王瑞傑宣布向國民分享11億新加坡元（約63.6億港元），所有滿21歲國民可按個人收入獲得100至300坡元不等的「紅包」（約600至1,800港元），預計約有270萬人受惠。儘管此次新加坡派錢的金額約為「關愛共享計劃」的一半，但其背後所突顯的公共財政理念，卻截然不同。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授吳木鑾認為，新加坡的派錢政策注重全民分享經濟增長成果，而香港則主要是「扶貧」，表現在政府主動將派錢與扶持低收入階層掛鈎。他認為，「全民共富」是新加坡政府施政最大的考量之一，當中便包括貧困人口的後代會否遭遇階層固化等問題。吳木鑾坦言，雖然國家的經濟增長不可能為所有人帶來益處，但新加坡政府注重經濟發展造成的差異，尤其是容易受到經濟變化影響的那部分人，強調政府的公共財政理念「是讓老百姓覺得他們跟新加坡一起成長」。
2011年，港府向全港所有年滿18歲的香港永久居民派發6,000元現金，約610萬人受惠，涉及金額約370億元。吳木鑾認為此舉與新加坡頗為相似，是「見者有份，還富於民」，但今次派4,000元，政府連為何派錢都沒有跟公眾解釋清楚，吳木鑾形容是「非常糟糕」。「關愛共享計劃」繁複的申領手續背後，依然是那種反對福利擴張、免得政府將來面對財政壓力的心態。吳木鑾認為香港政府想「扶貧」但沒有做好，去年的派錢「沒有得益者」。他質疑此舉或是迫於各個政黨合力施壓而做出的「補鑊」措施。
星重安居 港徵地稅
在2018/19年度財政預算案發表後，港大民調結果顯示，只有26%的受訪者感到滿意，評分只有48.2分，比上一份預算案大跌7.5分，創十年新低，當中65%的受訪者認為香港財富的分配不合理。圍繞派4,000元的舉措，有意見就批評此舉為「厚中產、薄基層」，更有市民反映「不如回水實際」。
財政預算本應把財政收入，尤其是盈餘的部分用在公共項目上，用公共資源解決社會問題，讓市民生活得到保障。而當政府不能有效地對財富進行再分配時，公眾自然會減少對政府的信心，反而希望政府能「還富於民」，讓市民自行處理這筆「財政盈餘」。
除派錢之外，新加坡還運用公共財政協助市民置業，同樣是財富再分配的體現。在最新的財政預算案中，新加坡提高了買樓稅項，同時為協助年輕人置業，特別推出2,000伙「先興建、後銷售」的組屋單位，主要是協助單身、離婚、現正租住組屋的租戶，以及缺乏收入證明的年輕夫婦可以提早置業。與此同時，新加坡政府亦增加「近居購屋津貼」（Proximity Housing Grant）的金額，最高津貼高達3萬新加坡元（約17.91萬港元）。近居購屋津貼早於2015年推出，主要是鼓勵年輕人靠近父母居住，有逾一萬個家庭受惠。
反觀香港，不少年輕人為求上車，寧願選擇位置偏遠的新建居屋，而港府亦缺乏協助年輕人置業的措施。統計處最新一輪（2016年）住戶開支統計調查結果顯示，住屋是最主要的住戶開支類別，佔2015年住戶每月平均開支的36%。其中，居於私人房屋的家庭居所開支所佔的比例 （40.5%）顯著高於公共租住房屋住戶的相應開支比例 （12%）。顯然，住房成本已成為本港市民最沉重的負擔。回看2005年至2015年期間，住宅物業市場的樓價及租金十年內累積升幅更是驚人，分別達到223%及100%。
然而，這一沉重的包袱卻是港府的「聚寶盆」。 在2017/18財政年度，地價收入為香港政府最大的收入來源，約1,648億港元，佔政府總收入的26.6%，緊隨其後的是利得稅（22.4%）、印花稅（15.4%）、 薪俸稅（9.8%）及一般差餉（3.6%）。簡言之，政府近年頻頻錄得巨額盈餘，賣地收入可謂「功不可沒」，最近兩年的地價收入更是頻頻破千億。
政府庫房盆滿缽滿，而高地價的惡果卻由市民承擔，樓價租金不斷上升之下被迫節衣縮食、愈住愈小。吳木鑾認為，香港現時的公營房屋佔整體房屋供應不到五成，起碼一半的土地都被商界收入囊中，用來牟利；而不斷攀升的租金和樓價，變相是對巿民徵收土地稅，亦削減了香港的競爭力。
近年來，港府在房屋方面的公共開支有所上升，但佔總開支的百分比仍然不高，且增速為各個政策範圍開支中最低，在過去十年只增加了0.9%。吳木鑾表示，新加坡政府一直強調房屋是用來住的，其住房自有率高達90.9%，僅次於全球最高的羅馬尼亞（96%）。他說：「新加坡政府在社會政策上花錢的優先順序，公共房屋肯定是第一位。」
「新加坡有八成人都住在公共房屋，社會可以不平等到哪裏去？」吳木鑾指新加坡的「組屋政策」令八成國民處於「同一起跑線」，因此，新加坡在推動社會階級向上流動方面，是發達經濟體中做得比較好的。「當政府面對社會經濟增長帶來的貧富差距時，最好的做法就是讓其他的人也受惠於經濟增長。」吳木鑾這樣解釋「共富」。
在應對房屋問題上，現屆政府選擇耗資約5,000億港元進行填海造地，相信即將公布的2018/19年度財政預算案亦會大量着墨於「明日大嶼」計劃。香港科技大學工商管理學院經濟學系榮休教授雷鼎鳴認為，「明日大嶼」填海計劃旨在解決香港土地短缺問題，實際上是具成本效益的投資，並非「倒錢落海」。只不過，填海造地以後，政府還需要發展基建等配套設施，附以商業及房屋發展，社會效益並不能在短期內體現。
香港理工大學專業及持續教育學院講師陳偉強曾任油尖旺區議員，他擔心「明日大嶼」成為大白象，認為政府與其斥巨資去發展填海計劃，倒不如在市區內想辦法，處理隱藏在市民身邊的「社區炸彈」。他舉例，早前市區重建局計劃收購重建市區約800幢舊樓，預算約為1,300億元，若將這筆錢用於解決樓宇安全問題或騰出土地興建房屋，或可稱為「用得其所」。陳偉強相信，背後顯示的港府公共理念是：不直面問題，向商界傾斜，而且避得就避，順勢將醫療、養老問題「都堆到大灣區」。
上文節錄自第151期《香港01》周報（2019年2月25日）《為預算案把脈 以星洲為鏡看公共財政》。
