甚麼是：知識論 - EP01
作為哲學三大範疇的知識論，顧名思義是以人類知識為主要研究對象的哲學課題。知識論（Epistemology， 拉丁文為Epistemologia）這個詞則是由兩個希臘單詞：Episteme 及 logos 所組成；前著指學問或知識，後者指理性或道理。合而言之，是指知識的道理。
所以知識論是研究人類知識的真確性、可能性及其範圍的一種哲學，其主要涉及兩個問題：一、人類能夠獲得知識嗎？如果能夠獲得，那麼就衍生了第二個問題，知識的來源及範圍在哪裡？以這兩個問題出發，知識論的討論將會延展至一切有關「知識」的哲學思考，比如知識本身的作用是什麼？他是否與實際事物相對應？檢驗知識的標準及真理是什麼？哲學上的知識論，就是一個不斷解答問題，繼而再次提出問題的循環發展過程。
知識問題的起源
西方知識論的起源可追溯到蘇格拉底的名言：「認識你自己」。蘇格拉底在街頭與人談話，他總是先提出一個抽象的概念，要對方回答，經由反覆的問答一步一步使對方承認自己的「無知」，而無知就是知識的開始。承認自己的無知，也就是認識了自己。柏拉圖則從「觀念」或「理型」（Idea）建立了知識思考的體系，他認為自然世界只是完美理想世界的影子，人類所渴望永恆、不變、完美的「真」（真確的知識）不是經由感官經驗所理解，而需要心靈（Soul）的附和，才可使感官經驗有客觀存在的價值。
他的學生亞里士多德（Aristotle）則提倡了不一樣的學說，亞氏認為我們對外的一切知識都是先由感官供給資料，而我們的心靈中是什麼知識都沒有的，有的只有認識的能力，所以一切知識都淵源於認知能力。
知識來源之爭，理性與經驗主義
到了啟蒙運動的時代，知識論逐漸演變成了「知識真確來源」的課題，並且成為了當時哲學思考的主流。面對這個哲學問題，主要有兩大派別爭持不下，分別是理性主義學派和經驗主義學派。理性主義學派（Rationalism）主要在歐洲大陸冒起，他們強調理性和思考為知識的核心，並且主張心靈有能力獨自發現真理，知識從人內在的心靈和觀念中獲得。其中最具影響力的是法國的笛卡兒（René Descartes），他提出：「我思，我在。」（Cogito, ergo sum）這句名言，他假定思考的自我是獨立於身體或者事物之外。因為，雖然一個身體或者事物俱有空間上的延伸性，但是卻不能夠思考，心靈不具有延伸性，但是卻可以思考。因此，知識只可被心靈獲得，而非感官。
經驗主義（Empiricism）則認定知識的來源是感官，該學派強調人類的知覺、觀察能力，以及其他感官從環境中得到的東西，所以知識的獲得是根據觀察到的事實形成概念，因此我們的知識就是感官所發現並傳遞的經驗。其中代表人物就是英國的洛克（John Locke），在洛克的觀點中，人類天生的只有感官帶來的認知能力，至於通過認知而得的知識，全部都是後天求得的。他設想人的心靈如同白板（Tabula Rasa），沒有一切文字、不帶任何觀念我們的一切知識都在經驗裏扎根，知識則由這些經驗轉化而來。
康德的知識統攝
直至十八世紀啟蒙運動的尾聲，德國哲學家康德（Immanuel Kant）才將這兩派的爭議平息了下來，他將「理性」與「經驗」整合了起來，並且提出了有關「認知能力」的研究，哲學史上稱「哥白尼式的哲學革命」。
康德認為理性和經驗主義都對「理性」和「經驗」本身欠缺足夠深入的研究，因此前者成為獨斷論，理性的運用脫離了感性（sensation）的範圍，產生了自圓其說的形而上學和世界觀；後者由於把「經驗」理解為無序的片段和雜多，否定規律的存在，而成為懷疑論，消滅了知識的可靠性。
康德同時反對以上兩種看法。在知識論的層面上，理性的運用必然是限制在感性的範圍之內；而經驗也并非如經驗主義者言的無序並有確定的形式。例如，當我們看到一只紅色的杯時，我們不是經驗到一堆混亂的感官資料，我們經驗到「這只杯是紅色的」，即某個實體（substance）擁有某個屬性（predicate），「實體與屬性」就是此經驗確定的形式，如沒有形式，此經驗本身就不可能發生。而由於這些形式就是經驗的可能條件，形式本身不可能來自經驗。
知識與概念並行
康德認為，這些確定的經驗形式，就是我們的先驗概念（transcendental concepts）或範疇（categories），在此康德和理性主義者同一陣線，認為人有先天的概念，但反對這些概念能獨立於經驗運作。另一方面，康德和經驗主義者一樣，康德認為知識必須由經驗開始，但他反對經驗的存在能夠獨立於概念，經驗脫離了概念只是無意義的片段和雜多。
因此，康德說：「沒有內容的思想是空虛的，沒有概念的直覺是盲目的。」
康德把由人的感官和概念運作而建立的經驗和知識稱為表象（appearance），而獨立此運作外的則是物自身（thing-in-themselves）。人不可能對物自身產生知識，而知識的合法範圍就限制在表象的範圍內。
理性和經驗主義之爭，於康德在「表象」和「物自身」的區分上，暫時畫上句號。