副總統辯論|萬斯「精英扮草根」:爭勞工階級支持欠說服力?

撰文:劉耀洋
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前總統特朗普(Donald Trump,又譯川普)7月15日在共和黨全國代表大會(RNC)召開之際選擇參議員萬斯(J.D. Vance)為其副手。萬斯原本是一個反特朗普共和黨人,後來卻成為堅定的「MAGA派」。然而,他除了政治生涯立場的不一外,其整個「人設」也充滿矛盾。

他一方面強調自己出身農鄉、貧窮工人階級,使他有資格為低下階層發聲,替特朗普爭取中西部選民的支持。另一方面,萬斯從政前,曾在矽谷打滾數年,期間他與業界中多名億萬富翁建立聯繫,後來轉化為他的政治資本,試圖為特朗普提供精英階層的支持。

圖為2024年7月22日,俄亥俄州米德爾頓,共和黨副總統候選人萬斯在家鄉發表競選演講。(Reuters)

因此,外界關注萬斯是如何處理這種民粹主義與精英背景的予盾立場,以及這「雙重身份」是否有效為特朗普提供致關重要的支持。

草根起源「故事」

萬斯出身於被全球化、被美國東西岸精英忽視的俄亥俄州地區,憑自身努力爬升到耶魯法學院的名牌學府。

他畢業後於2016年出版有關童年的暢銷書《鄉巴佬輓歌》(Hillbilly Elegy,(又譯《絕望者之歌》一舉成名,書中描述他在俄亥俄州的工人階級成長經歷,以及中西部鄉下人、勞工階層的種種社會經濟問題。

萬斯在成名乃至他從政後,數次公開對低下階層表達支持與共情。他在2016年接受「美國保守派」(The American Conservative)採訪時稱: 「窮人是我的人民」;萬斯2024年8月更在霍士新聞(Fox News)上強調:

我出身貧窮,這是一個很多普通美國人都能理解的故事。

然而伊利諾大學特聘教授戴維斯(Lennard J. Davis)在The Conversation投稿稱,萬斯出身草根只是一個「虛構故事」,他本人實際上從未陷入貧困,其家人也從來不用擔心錢的問題;他的祖父擁有股票以及豐厚的退休金,而且祖父母一家在俄亥俄州擁有房地產。

事實上,萬斯在《鄉巴佬輓歌》中早已婉轉地承認這一點——他在中產階級家庭長大,他並不窮也不是草根出身。他在書中屢次強調一個主題:作為一個「鄉下人」不一定與社會階層有關。

文化貧窮

萬斯確實來自一個問題家庭,他的母親像與許多美國人一樣,都對止痛藥上癮。他聲稱其家族繼承虐待、酗酒、貧困等遺傳,而他母親的毒癮正是她遺傳自萬斯祖父母作為「鄉下人」的結果。

對萬斯來說,「鄉下人」是一種文化特徵,與家族歷史和認同有關而不是由社會經濟階級決定。他在書中寫道,他的祖母本以為已擺脫貧困,然而精神上的「貧窮」卻一輩子都跟着她。

美國共和黨副總統候選人萬斯(JD Vance)2024年8月20日在威斯康星州舉行的競選集會上發表講話。(Reuters)

戴維斯分析,美國正面臨弱勢社群「代表不平等」的狀況,窮人無法代表自己,而擁有文化資本和權力的精英卻獲得為弱勢社群代言的權利。萬斯正是透過這種弱勢社群「失語」,吸納工人階級、農村人士與低下階層的支持。

現今美國面臨多種政治經濟社會問題,高舉民粹主義的政治人物並不罕見。因此,萬斯能突為而出的另一關鍵在於其「民粹面具」下實際的精英生涯,而及其遍佈科技界的人脈網絡。

矽谷精英生涯 人脈滿佈科技界

萬斯從耶魯大學畢業後的幾年,曾與PayPal聯合創始人Peter Theil和Marc Andreessen等知名科技投資者一起工作,並與其他矽谷的投資者和精英建立廣泛聯繫。

萬斯畢業後於2015年加入Peter Theil的創投公司工作,2人建立深厚的關係,其後萬斯曾稱他是自己的導師。在成為參議員前,萬斯獲他注資,與其他人共同創立一間創投公司,旨在為被主流矽谷業界忽視的新創公司提供資金。

PayPal共同創辦人Peter Thiel於2014年11月6日在愛爾蘭都柏林舉行的記者會發表講話。(Getty)

萬斯與矽谷盟友的長期合作在他2022年競選參議員期間已被證明是有利可圖,美國全國公共廣播電台(NPR)稱,Peter Theil於2021年2月在海湖莊園(Mar-a-Lago)舉行的秘密會議上曾邀請萬斯與特朗普交談,促成2人和解並使萬斯獲後者支持。

魚與熊掌不可兼得?

「雙重身份」理論上能為萬斯帶來工人階級及精英階層的支持,但隨着大環境改變,他似乎再難以平衡兩種身份帶來的利益衝突。

萬斯的矽谷生涯,為精英階層提供至關重要的「定心丸」。在他成為副總統候選人後,華爾街、科技巨頭、加密貨幣圈的資金即迅速湧入特朗普的陣營。

聯邦選舉委員會7月提交的文件顯示,在加密貨幣圈億萬富翁Winklevoss兄弟、數據分析公司Palantir的聯合創始人之一Joe Lonsdale、紅杉資本(Sequoia Capital)的前合夥人Doug Leone等人的支持下,特朗普團隊在業界已籌得逾800萬美元(約6,000萬港元)。

另一方面,隨着萬斯踏入政壇,其「工人階級」的代表性已屢遭質疑。美國勞工聯合會和產業工會聯合會(AFL-CIO)7月公布萬斯有關勞工事項的投票紀錄,顯示他任職參議員以來,從未投票支持親勞工的法案。

萬斯的精英身份為特朗普選情帶來巨大優勢,尤其是「吸金」方面效率優異,但他建立已久的「鄉下人」論述恐怕已難以為繼。在面對同樣聲稱「貼地」民主黨副總統候選人沃爾茲(Tim Walz)甚至可能陷入自暴其短的困局。

美媒Axios與民調公司Harris Poll所合作民調顯示,在4項有關草根、農村階層的問題中,沃爾茲皆至少以6%的差距優於萬斯。其中「誰與一般美國人有真實聯繫」的問題中,有43%受訪者選擇沃爾茲,遠高於萬斯的35%。

當然,工人階級、農村階層只是眾多選舉持份者之一,難以單靠某一群體的偏好判斷選舉結果。不過,隨着特朗普往精英靠攏、萬斯的「鄉下人」身份不獲選民認可,共和黨恐怕難以再借「民粹主義」之貌向美國普羅大眾爭取支持。