基因改造人類胚胎 英國將裁決 反對者憂開設計嬰兒大門
撰文：毛詠琪
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支持者認為，對人類胚胎進行基因改造，有望找出不孕或流產的解決方法。（Getty Images）
英國有科學家向當局提出要求，以人類胚胎進行基因改造（gentically-modified，簡稱GM）研究，人類受精與胚胎學管理局（HFEA）將於周四（14日）審理。要求一旦獲批，全球首個GM人類胚胎最快可能於周內面世。科學家重申，現階段對人類胚胎進行基因改造只為研究用途，希望籍此找出不孕、流產等原因，不會將實驗胚胎植入母體。不過有批評聲音指，這個實驗等同為人類「設計嬰兒」（designer babies）之路打開方便之門。
尼亞坎申請對人類胚胎進行基因改造實驗。（網上圖片）
研究有望找出流產及不孕根源
英國目前有嚴厲法律，禁止把基因改造胚胎植入母體，製造GM寶寶。不過，倫敦弗朗西斯●克里克研究院的幹細胞科學家尼亞坎（Kathy Niakan）向HFEA提出申請，進行人類胚胎基因改造實驗。尼亞坎亦明言，一旦申請獲批，數周至數月內就會執行計劃。
「這研究極其重要，因流產與不孕的問題十分重要，但人們對此認識不深。」尼亞坎計劃利用名為CRISPR-Cas9的新基因改造技術，尋找及替代目標基因，有策略地再作編序。她的首個目標基因是Oct4，相信它在胚胎形成初期擔當重要角色。尼亞坎指，希望這研究日後可為治療不孕問題帶來曙光。
受精卵（左上）數天後會進入囊胚期（右下）。（坎尼亞提供）
「計設嬰兒」意即透過基因改造，選擇嬰兒的特質。（網上圖片）
反對者：為GM寶寶鋪路 道德爭議
雖然尼亞坎強調，是次申請全屬研究用途，在人工授孕（IVF）的人類胚胎進行基因改造，不會讓它生長超過7天，即「囊胚期」（blastocyst stage）之前終止實驗，更不會將實驗胚胎植入母體。惟研究團隊也不否承認，若然成功研究出增加IVF成功機會，或使英國政府被迫修改法例，促成日後容許GM寶寶出生。
基因改造人類惹起極大道德爭議，英國關注人類基因組織的總監大衛金亦批評有關計劃，指科學家根本是悄悄地推動GM寶寶合法化。
（英國《獨立報》／路透社）