拆解貓奴迷思 喵星人如何藉賣萌「操控」人類

撰文:黃家欣
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圓頭圓眼的毛毛球,嘴巴的形狀成為漫畫中人類角色扮可愛的標準嘴形,加上粉紅色的肉球,令人忘記了貓咪是天生的捕獵者。雖然在漫長的馴化過程中,貓的捕獵天性已經減弱,但殺傷力仍在——生存方式轉向「智慧型」,靠賣萌「操控」人類照顧牠們。我們了解喵星人的「神秘力量」嗎?

貓咪可能不是被人類故意馴化,而是在九千多年前自己選擇走進人類世界。(Getty Images)

動畫《史力加》中的皮靴貓,劍法了得,動作靈活,但撒手鐧卻是脫下帽子,露出圓圓的大眼睛,一派既可憐又可愛的模樣,以「萌樣」吸引敵人,讓敵人放下戒心後便為所欲為。

現實生活中,貓貓也是憑這個可愛樣子博取人類的喜愛。現時地球上逾5億隻家貓,進佔你家中的床、到你常去的店舖閒逛、在街上流浪,或者出現在互聯網上的分享短片之中,讓人不自覺地迷戀,成了瘋魔全球的寵物。

英國捕鼠大臣Larry不會捕鼠,只會賣萌。(美聯社)

萬獸之王的近親 

貓咪的可愛樣子,讓人忘了牠們是動物界中的捕獵者。牠們的表親,如山貓、野貓等,體型雖然小,但動作靈活,善於捕食鳥類、兔類。牠們的遠親、同屬貓科的獅子、老虎、豹等,更是野生動物界的王者,一旦被牠們盯上了,鮮有活口。

而在眾多「貓奴」眼中貓咪的可愛特性,其實都是捕獵者的特質。例如圓溜溜的眼睛長在頭的前方,是捕食者的特徵,可以產生雙眼視覺和立體視覺,貓科動物、犬科動物、鷹屬類、蛇等,全都有這種特徵,方便聚焦獵物。人類與其他靈長類動物雖然不算捕獵者,但眼睛也是長在頭部前方,因為需要辨別深度,以摘取果實或樹枝。

相對來說,被捕食者的眼睛,多半長在腦袋兩側,通常能夠獨立轉動,視野更廣闊,例如兔類、羊類等;某些鳥類就算眼睛不動,視野也可以覆蓋360度。

貓的頭都是圓圓的,只因其下顎短小,但強壯有力。貓並非利用嗅覺捕獵,所以牠們的鼻子較小。這些都是反映貓科動物捕獵模式的特徵,卻與人類的嬰兒相似,令人覺得貓咪可愛。

關於喵星人的5件事:
1. 美國人的貓咪寵物每日共需要300萬隻雞。
2. 貓沒有一般馴化動物的馴化綜合特徵。
3. 和貓有關的帖子,在網絡上受歡迎程度比狗高一倍。
4. 全球三分一人受弓形蟲感染。弓形蟲是一種生長在貓身體內的寄生蟲,會侵入人類腦袋,或會引發精神分裂等精神病。
5. 有人形容Sauvignon Blanc白酒,味如貓尿。

懂得向人「喵喵」示意

除了「萌樣」,牠們還有一個撒手鐧,就是「一喵傾城」。原來流浪貓甚少「喵喵」地叫,貓與貓之間也不會這樣溝通,只有被人飼養的貓,才學懂了在有需要時以叫聲向「貓奴」示意;「喵喵」之聲近似嬰兒的呼喚,吸引人類注意。

貓咪貴為捕獵者,但其狩獵能力已經下降到「睇得唔打得」的地步,減退得七七八八。不少人認為,當初農業發展,引來老鼠盜食儲糧,人類看中了貓咪的捕獵能力,於是借助牠們來消除鼠患。不過,華盛頓大學醫藥學院的研究指出,貓可能不是被人類故意馴化,而是在9,000多年之前,自己選擇走進人類的世界。

為食鼠類自我馴化

研究指,人類儲糧的習慣引來鼠類,貓咪為捕食才接近人類社會;牠們可能是自我馴化,因夠溫馴才會為人類接受。貓咪馴化歷史尚淺,與和人類相處逾3萬年的狗狗相比,只算得上是半馴化,仍有種「貓奴」難以理解的高傲和野性。

經進化後,貓咪的捕鼠功能大減。例如英國首相府的貓咪、捕鼠大臣Larry就曾多次被指失職,沒有克盡職守,要勞煩前財相歐思邦親自捕鼠,似乎吃、玩、睡、扮可愛才是貓咪的正職。這是因為貓咪已沒有捕鼠的理由,最初貓咪捕鼠維生,但在現代化的城市,街上的流浪貓可在垃圾堆找食物,會跑的老鼠當然不再是首選,甚至有貓鼠成為「好友」,分享垃圾食物。至於在家受盡萬千寵愛的貓咪,更加不用紆尊降貴為捕鼠操勞了。無論自我馴化還是被人馴化,貓已失去捕鼠功能,捕獵特徵亦降格為可愛特徵,但殺傷力並沒有減少,可以「單憑外表搵食」,免於絕種。這麼看來,喵星人的進化不在體骼,而在腦袋呢。