那些年,Youssou NDour讓我們認識到mbalax這門非洲樂派

撰文:袁智聰
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早前,來自西非洲塞內加爾首都達喀爾傳奇歌唱家Youssou NDour聯同樂團The Super Étoile de Dakar為「世界文化藝術節」在香港文化中心舉行了一連三場音樂會,再次為他帶來高度評價,看到樂迷在社交網絡平台上回味無窮地分享大表興奮的音樂會後感,彷彿感受到一股非洲音樂狂熱襲港。

想當年,我們認識到Youssou NDour這位獨當一面的非洲音樂家,誠然要多得英倫藝術搖滾傳奇Peter Gabriel的引薦,讓他走上國際性的層面、把他介紹給西方樂迷認識,將其源自塞內加爾共和國的mbalax音樂流派發揚光大。所說的都已經20多30年前的事吧。

何謂mbalax呢?那即是塞內加爾本土的非洲鼓樂sabar,跟西方的爵士樂、拉丁音樂、騷靈、搖滾所糅合而成的world fusion與Congolese-pop樂派,一門屬於非洲塞內加爾的urban African music,衍生於70年代末(然後mbalax也演進到涉獵hip hop、R&B等當代聲音)。而Youssou NDour正是屬於塞內加爾mbalax先鋒樂團Étoile de Dakar的一員,也是團中最知名的一員、地位最舉足輕重的非洲音樂傳奇。

遇上world music伯樂

前英國前衛搖滾殿堂級樂隊Genesis靈魂人物Peter Gabriel在80年代不遺餘力地在西方音樂界推動world music運動,從在80年代初葉策動WOMAD (World of Music, Arts and Dance)音樂節,到在1989年成立Real World Records廠牌,他的教主角色乃毋庸置疑。

Peter Gabriel與Youssou NDour
Peter Gabriel與Youssou NDour多年來皆惺惺相惜,不時同台合作演出。

1986年,Peter Gabriel發表他的第5張個人專輯《So》,當年我們就是通過這張經典專輯而認識到Youssou NDour這個名字——其中一首單曲作品〈In Your Eyes〉,便找來Youssou為他獻聲合唱。而Peter Gabriel跟著舉行的世界巡演,亦邀請Youssou NDour及其樂隊The Super Etoile擔任暖場演出。甚至之後Youssou得以加盟Peter Gabriel所屬的英國著名唱片廠牌Virgin,他的伯樂角色乃不言而喻。

1989年在Virgin旗下面世的《The Lion》,是Youssou首張作國際性發行的專輯,他的mbalax之音也多了一份藝術搖滾氣息,當中一曲〈Shakin' the Tree〉為他與Peter Gabriel合寫兼合唱歌曲。翌年Peter Gabriel出版精選專輯,便命名為《Shakin' the Tree》,以此曲的remix版作為主題曲,可見二人惺惺相惜的交情。

奪目耀眼非洲音樂巨星的國際舞台

Youssou NDour不單只有跟Peter Gabriel合作,在那幾年間,從美國民歌唱作歌手Paul Simon朝向world music探討的1986年專輯《Graceland》,到「教授」坂本龍一風格極度多元的1986年專輯《Beauty》,都可以找到他的參與,分別負責敲擊與獻聲,還有聯同Bruce Springsteen and the E Street Band、Sting、Peter Gabriel及Tracy Chapman參演國際特赦組織的1988年《Human Rights Now!》巡演。當期時,我們都見證到Youssou NDour這位奪目耀眼的非洲音樂/world music巨星如何在西方樂壇寫下他輝煌成就。

前衛音樂家Michael Brook監製的1990年專輯《Set》,那個由Russell Mills及Dave Coppenhall設計的唱片封面也是多麼酷。

眾多Youssou NDour的個人專輯當中,我尤愛繼《The Lion》後他再下一城的1990年專輯《Set》,蓋著由Russell Mills及Dave Coppenhall設計的唱片封套下,專輯由曾與Brian Eno合作的加拿大前衛音樂家Michael Brook操刀監製,把強烈的mbalax音樂節奏感加以現代化。在塞內加爾語中Set為”clean”的意思,如單曲〈Toxiques〉便開宗明義帶出富裕國家帶來環境污染的問題。

1994年的《The Guide (Wommat)》是另一張我喜愛的Youssou NDour專輯,他與瑞典黑人女伶Neneh Cherry合作的〈7 Seconds〉又是其另一經典大熱單曲。

兩齣音樂紀錄片

從前我們認識到的年青非洲音樂家,如今Youssou NDour都已58歲了。他的大師級地位、他的傳奇性,早已被肯定不已。

Youssou那傳奇性的音樂生涯,甚至足以在2007及2008年相繼有兩齣他的音樂紀錄片面世,分別是Pierre-Yves Borgeaud執導的《Return to Gorée》和Elizabeth Chai Vasarhelyi執導的《Youssou NDour: I Bring What I Love》。想對Youssou NDour作出深入認識,大家可重溫這兩齣音樂紀錄片。