【來稿】醫療制度「患病」 最終苦了貧童
根據 2014 年統計資料顯示,全港共有 1,016,900 名 18 歲以下的兒童,當中 246,000 名兒童生活在貧窮線下,兒童貧窮率高達 24.2 %。香港奉行全民醫療,政府承諾「不容有市民因經濟困難而得不到適當的醫療服務」,話語漂亮但實際情況卻恰好相反。本港醫療財政不論在公共資源、硬件(醫院設施),乃至軟件(醫護人手)投入均遠低於需求。
文:香港社區組織協會
「上次我不舒服、發高燒,燒至 39.5 度、忍了 2、3 小時。晚上 10 點多,媽媽決定帶我到明愛醫院看急症,當時很多人等候,護士將我分流為非緊急類別,等了 6、7 個多小時才看到醫生,醫生看了我不到 3 分鐘,給我開了些退燒藥,直至天亮才回家;整晚都坐在急症室,沒睡好,翌日沒精神上學……」
今年 9 歲、就讀小三的基層學童小濤,憶述去年冬季患病求醫的過程。
小濤來自單親家庭,母親一面要照顧他,亦做兼職幫補生計。由於收入不多,一分一亳也得省下來,到私家看病每次動輒數百元,就是生病也不求診且無師自醫,大多依靠自身抵抗力或自行購買藥物醫病。事實上,小濤的情況是不少基層學童患病時的縮影。
公立醫療輪候時間長 延誤治療令病情惡化
剛於上月底,本會便曾公布一項有關《貧窮兒童健康及使用醫療服務調查報告》。受訪兒童指患病時不求診或自行購藥了事的比率,由 2009 年的 9.3% 和 50.5% 升至 2016 年的 20.5% 和 52.4%;近八成(76.3%)更表示輪候公立醫療服務時間過長/約不到。他們平均輪候公營普通門診需時近 2 小時、急症平均輪流達 3 小時多,各項專科需時長達半年至 2.5 年。根據醫管局最新公布的專科輪候時間,新界東的非緊急骨科新症輪候時間更長達 2 年(164 星期),間接迫使貧窮家庭「不求醫」、或「自己醫自己」,延誤治療令病情惡化,例如:有病童感冒發燒,因延醫結果成肺炎。
根據 2014 年統計資料顯示,全港共有 1,016,900 名 18 歲以下的兒童,當中 246,000 名兒童生活在貧窮線下,兒童貧窮率高達 24.2 %。香港奉行全民醫療,政府承諾「不容有市民因經濟困難而得不到適當的醫療服務」,話語漂亮但實際情況卻恰好相反。本港醫療財政不論在公共資源、硬件(醫院設施),乃至軟件(醫護人手)投入均遠低於需求。
公共醫療資源投入不足 醫護床位供應低於標準
首先,在財政投入方面,特區政府仍未有適時相應增加公共醫療開支,以本年度(2016/17)財政預算案為例,本港醫療開支僅佔本地生產總值約 5.4 %,遠低於經濟合作暨發展組織(OECD)的 9.3 %(2011)。此外,2015/16 年度的人均公共醫療開支亦僅為 7,538 元,遠低於經濟合作暨發展組織(OECD)的 18,921 元(2011)。雖然本年度預算案指出,來年醫療衛生的經常性開支近 573 億元(佔政府經常開支 16.5%),較去年增加僅 8 億元,相比去年度的修訂預算,實質增長亦只有 1.2 %,增幅如去年仍屬各項政策範疇中最低的一項。此外,本年度醫管局獲得經常性撥款為 516 億元,較上年度修訂預算增加不足 1 億元,增幅僅 0.1 %。
除公共財政投入外,本港醫護人手亦非常緊張。以國際標準為例,已發展國家的醫生人數水平,應為每 1,000 人口約有 3 名醫生;然而,本港醫生人手為每 1,000 人口不足 1.9。再者,在全港 13,000 多名醫生中,更只有四成多(即 5,600 多名)為公立醫生,卻要照顧全港近 9 成的住院病人,即每名公營醫生要守護 1,250 名市民的健康(比例為 0.8 對 1,000),情況非常嚴峻。更甚者,政府未有預視人口老齡化帶來的新增醫療服務需要;相反,政府於 2003 年起削減醫科生數目,直至 2009 年才逐步增加。因醫科畢業人數不足加上新需求增加,2015 年共欠 360 名醫生,2016 年更會欠 400 名醫生。雖然情況於 2016 年後開始改善,但直至 2020 年仍欠缺 330 名醫生。此外,其他醫療輔助專業如護士、物理治療師等人手亦見緊張。可見政府未有全盤策略應對人口老化及新增醫療需求,在缺乏長遠醫護人手規劃下,市民福祉造成莫大損害。
除醫護人手不足外,醫療設施硬件亦遠趕不上需求。根據規劃署在 2015 年 10 月修訂的《香港規劃標準與準則》中列明,每 1,000 人應設 5.5 張病床(包括公立及私立醫院各類型病床)。以 2014 年為例,現時社會對病床的需求約 4 萬張;然而,現有病床卻不足 32,000 張,即欠約 8,600 多張病床。雖然本年度預算案會預留 2,000 億元,在未來 10 年增加 5,000 張病床,惟假設 2025 年人口增長至約 770 萬,按規劃標準應有 42,350 張病床,假設同期增加 1,000 多張私家醫院病床,預計屆時全港病床供應差額仍多達 4,800 多張。
公共醫療系統千瘡百孔,「制度患病」令輪候時間屢創新高,受害的自然是貧苦大眾。
設立兒童醫療券 將貧童納入公私營協作計劃
享有最佳健康保障是基本的兒童權利,香港作為《兒童權利公約》締約地區,理應履行公約訂定的責任,改善貧窮家庭兒童健康和獲得醫療服務的機會。當局在制訂公共醫療政策時,更應從兒童權利角度看。要改善醫療服務,增加財政、人手資源等是必然的治本策略;短期治標之計,當局應善用私營醫療體系,資助貧窮學童接受適時治療。
政府自 2014 年起推行名為「普通科門診公私營協作計劃」,目的是為需要長期在普通科門診覆診的病人提供選擇,讓病人可接受社區內的私營基層醫療服務,以應付日增的服務需求。當局應考慮將此計劃的受惠對象,擴展至需經常使用普通科門診的兒童。
此外,為方便各區貧窮兒童適時接受治療,政府可考慮設立「兒童醫療券」,以兒童社區醫療卡/券形式,資助他們以廉價到社區內的私家西醫或中醫接受診治,醫生亦同時擔當家庭醫生角色,持續監察兒童健康。若以約 25 萬名貧窮兒童,每人資助 3,000 元計算,預計開支約為 7.5 億元;扣除 8 萬多名正領取綜援的貧窮兒童,預計開支僅為 5 億元。
為了香港、為了未來棟樑,以上改革實在刻不容緩!
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