「史塔士」與新界鄉紳畀面派對背後的吉慶圍故事
1925年5月26日，星期二，下午四時半，總督司徒拔（又譯史塔士）現身吉慶圍，出席鐵門重奠儀式，村民奏樂燃炮，好不熱鬧。在這場港府與新界鄉紳的「畀面派對」背後，是新界鄉紳自〈展拓香港界址專條〉以來與港府修復關係的長期工作成果。
事件主角「吉慶圍」是一座超逾500年歷史的「名城」。據學者宋學鵬指，該處的房屋由鄧伯經等始建於1465至1487（明成化）年間，圍牆（83.8米x 88米）及護城河則由鄧珠彥與鄧直見等建於1662至1721年（康熙）——抵禦明末清初日益猖獗的盜賊。這圍牆屬青磚牆，以大麻石為牆基，高約18呎，四角有炮樓（高7.62米），入口處置連環鐵門——也就是引言中所說到的主角。
至於事件，要回到1899年中英簽訂〈展拓香港界址專條〉說起。專條簽訂後，香港總督與兩廣總督原商定於1899年4月17日交接新界，但英國外交部則自行計劃2月份接管新界。3月27日，港督卜力派遣警察司梅軒利前往「新界」勘察，準備搭建席棚舉行接管儀式，但遇上頑固反抗。28日，梅軒利主持的屏山大埔滘山警察總部的工棚都無法搭建，甚至引發警民衝突。兩廣總督譚鍾麟就鄉民反應上奏：「新安民風強悍，租界內村莊不下萬戶。食毛踐土，二百餘年，一旦聞租與英國管轄，咸懷義憤，不願歸管。」
事件中的主角之一，錦田鄧族在後來聲稱不知清廷與英國訂立條約，才會堅持據守吉慶圍，抵抗英人，但事實並非如此。1898至1899年間，以鄧氏為首的五族（鄧、文、廖、彭、侯），已在鄉紳帶領下動員宣傳戰，策劃反對英方佔領，糾集鄉民逾十萬。何東爵士向港府的報告指：「（錦田）村民有意進行募捐，反對英國統治。不久前，該村長老召集鄰村長老開會，還說如果各村支持抗英，有錢出錢，（錦田村）願意填滿不足之數。」另一報告又指：「如果土地被沒收，錦田勢將舉事，他們已募到一大筆基金。」英國接管特別專員駱克的報告、《有關鄉紳長老之保密名單》中，元朗區中共列了21人，鄧姓父老佔18人，當中不乏鄉長、村長。其中最堅決主張武裝抗英的，則為廈村的鄧青士與鄧國林。這些港府報告，都反映了當年的鄧氏，相當「勇武」。
3月29日，廈村、屏山兩鄉父老在廈村鄧氏宗祠召開會議，兩鄉均表示反持英方接管。翌日，元朗各鄉父老在舊墟大王古廟附近的東平社會學開會，參加者包括屏出、廈村、錦田、八鄉、十八鄉及屯門等，決定向深圳河以南的鄉廣發抗英揭帖：「英夷正欲入吾領土，吾等村戶面臨滅頂之災。我全體鄉民須熱忱奮起，予以武力抗擊，一致行動。」
面對新界鄉紳行動，港督卜力親赴廣州，要求兩廣總督譚鍾麟介入。其後，譚鍾麟派人到新安縣，「傳諭紳士，妥為開導，並兩次出示曉諭，毋得生事。」可是，鄉紳仍在4月10日在元朗召開會議，並成立太平公局，統一指揮抗英，召募壯丁、籌集資金、購儲彈藥，並向深圳東平局求援。廈村長老鄧儀石更曾到廣州親向兩廣總督控訴，希望得到官方支持。
4月15日，梅軒利與伯加上尉率領一連士兵前往大埔期間，遇到突襲，其後雙方衝擊不斷，英軍攻佔鄉民據點，搜出一面寫有「太溪奉先團練——文」的旗幟。4月16日，鄉民再次佔領大埔山頭據點，炮轟大埔英軍兵營，據說深圳河以北及東莞縣有多達2000多人助戰，英國損失慘重。但英國很快就收復失地，英艦漢伯號及孔雀號停泊大埔碼頭。英軍開始攻入錦田，最後在18日炮轟及攻陷吉慶圍。據《風雨故人‧吉慶圍鐵門紀事》：
英軍在石頭圍之戰以後開往錦田，將吉慶圍團團封鎖。圍中的鄧氏族人憑堅據守，四座炮樓土炮猛轟，圍牆四周的槍孔萬彈齊發，拒敵於鐵門之外。陰險狡詐的侵略者使出了「聲東擊西」的毒計，以猛烈的火力佯攻鐵門，而在背後架起浮梯，跨越護城河，由工兵運載強力炸藥，在東北角牆身挖孔鎮人，炸開洞口，破圍而入。吉慶圍村民英勇抵抗，與英話回歸軍展開激烈的巷城，三街十巷，鮮血飛濺，橫屍枕藉。據當地故老相傳，吉慶圍當時只有30多戶人家，而死難的男丁達六七十人之多，有些甚至全家被殺。英軍人室姦淫擄掠，無所不為，圍村裏頻頻傳出老弱婦孺淒厲的哭喊，不知有多少被強姦的婦女披髮跣足，懸樑自盡。 吉慶圍村民在異邦入侵之際，以一個圍村的有限力量敢於抵抗強敵，寧死不屈，其愛國保土的忠肝義膽，感天撼地！英軍在錦田肆虐之後，還將吉慶圍、泰康圍的連環鐵門掠走，由輔政司駱克獻給了港督卜力。
而領導這場「抗戰」的重要人物鄧儀石先生最後被迫離開元朗，移居香山石岐，後才遷回新安西鄉。在離開鄉時，他寫了一首詩：
<center><b>河山割裂劇堪悲，為避蠻氣始徙岐。<br> 太息衣冠文物地，一朝瓦解屬番夷。<br> 極目鄉關何處是？茫茫東海去雲翻；<br> 滾滾狼煙何日淨？那堪回首九龍灣。</b></center>
英軍以重炮轟圍，攻陷吉慶圍後奪去鐵門，並運至蘇格蘭。1924，鄧族鄉紳鄧伯裘等請求港督司徒拔發還鐵門。1925年，英方終於歸還鐵門，司徒拔舉行開幕啟用禮，鄧族立碑紀念（日治時被日軍移走），才有了這場「畀面派對」。
溯我鄧族，符協祖，字符協，為鄧漢黻公曾孫，自宋崇寧間由江右宦游到粵，卜居是鄉之南北兩圍。後因子孫繁衍，於明成化時設立吉慶圍、泰康圍，分居斯土。兩圍四周，均深溝高壘，復加連環鐵門。想前人立意，實欲鞏固吾圍，以防禦雀符耳。迨前清緒己亥，清政府將深圳河之南隅與英國。斯時清政府未將明令先行頒布，故當英軍到時，各鄉無知者，受人煽惑，起而抗拒，我圍人民恐受騷擾，堅閉鐵閘以避之。而英軍疑有莠民茂匿在其問，遂將鐵門攻破，入門時方皆是良民婦女，無薄待情事，姑將兩圍鐵門繳玄。現二十六傳孫伯裘代表本圍人眾，稟呈港府，蒙轉達英京，將鐵門發還，照舊安設，以保治安。所有費用，由港政府支給，又蒙史督憲親臨敝村，行奠基禮。足見英政府深仁大德，亦為表揚吾民對英政府之誠心悅服耳。特銘之於碑，以誌不忘云爾。乙丑年閏四月初五泐。
不過，回到 1899 年，在「戰爭」過後搜出的旗幟中，還有下圖所示的「歸順良民」旗，勇武背後，鄉民還是另有準備，正如他們在20世紀初的務實表現。
參考資料：
〈鐵門重歸吉慶圍〉
《香港古今建築》
《明清兩朝深圳檔案文獻演繹‧第四卷》
《香港的歷史與文物》
《翰苑辨異》
《風雨故人‧吉慶圍鐵門紀事》
《深港關係史話》