【預算案．政策分析】財政盈餘滿瀉 為何大學畢業生仍學債累累？
財政司司長陳茂波周三（2月28日）將發表財政預算案，會否「派糖」固然是關注焦點，但亦有不少人都寄望，政府可以將更多資源投放在教育方面，以投資未來。
教育是對社會未來的投資，而香港高官經常把「知識型經濟」掛在嘴邊，但似乎流於「講就天下無敵」，因為整體而言，本港在教育的公共開支比率，低於不少發達經濟體。以目前庫房逼爆，政府本應可以做得更多，例如政府若加大投資專上教育、減免大學生的學費負擔，甚至實現大學本地生學費全免，大學生畢業後便不用困於學債而被迫急就章搵工還債，可以放膽選擇創業。
事實上，不少政府已著力瞄準以上問題，例如日本首相安倍晉三推動「教育無償化」改革，每年在教育方面增加投放2萬億日圓（約138億港元），其中一環就是減輕大學生的經濟負擔。日本作為一個國債達到GDP兩倍半的重債國家，尚且懂得高瞻遠矚為未來投資。回望坐擁萬億港元儲備、主張「理財新哲學」的香港政府，又是否有決心借鏡一下？
延伸閱讀：大學生憂難清學債 家庭入息超千元 政府資助減25%
「三三四」學制增學債負擔 基層家庭壓力沉重
去年有機構就本港學債問題進行調查，發現近半大學生對償還學生貸款感到大壓力，如果以10分為滿分，達21.7%的受訪大學生自評還學債的壓力高達8分。對於這個現象，香港的八大資助院校（八大）學費，雖然自1997年起維持在每年42,100元不變，但2009年的「三三四」學制改革，大學課程由三年變四年，變相要多付一年學費，這筆錢對於不少基層家庭而言，仍然是沉重的負擔。
目前學資處的「資助專上課程學生資助計劃」（Grant/loan）會為有需要學生提供資助或貸款，但因為資產審查較嚴、手續繁複，學生往往要交出海量文件，如各類財務收支證明、銀行戶口紀錄等，即使交齊也不一定保證獲批，部分人可能因為家庭狀況特殊（如家人當散工難以證明收入、家庭關係不佳、擁有資產卻無法實際套現等），沒能證明自己有實質學費困難，落得被「DQ」不獲資助的下場。
大學學債動輒達六位數字 一身債務換一張砂紙
由於被擠出Grant/loan補助範圍，部分學生只能轉而申請利息更高的免入息審查貸款，要是攤長15年還款期來還，利息開支更加「甘」，畢業生往往被六位數字的債務纏繞，只能優先求穩找工作，遑論創業。但大學畢業生收入中位數近二十年不升反跌，即使提高學歷未必能改善經濟狀況，卻必定要背上一身學債。有團體曾在2016年進行調查，發現約四成半有借學生貸款的大學生，一畢業便要背負11萬元以上的學債。讀大學成本太重，學生要「一身債務換一張砂紙」，明顯和政府主張的「知識型經濟」背道而馳。
假如從宏觀角度看，其實香港政府在教育方面的投入，仍是相當的落後。根據聯合國教科文組織（UNESCO）的統計顯示，香港在教育方面的公共開支佔生產總值（GDP）大約3.2%，低於全球平均值的4.7%，而不少歐美先進國家更達5%以上，以重視教育見稱的北歐國家如挪威、瑞典、芬蘭等，更超過7%。
延伸閱讀：杜特爾特揮筆 菲律賓國立大學從此免費 「好處遠大於財政負擔」
歐洲多國早推大學免學費 菲律賓：大學免費好處遠勝財政負擔
如果從大專教育的範疇來看，現時德國、芬蘭等都有國立大學免費的政策。就連人均GDP不及香港一成的菲律賓，總統杜特爾特在去年中也簽署法令免除國立大學學費，連同圖書館費、電腦費、學生證費、入學登記費及學生醫療費等都納入補助範圍，據估計每年增加開支約200至250億披索（約31至39億港元）。杜特爾特認為此政策帶來的好處，遠遠大於財政負擔。
甚至連國債沉重的日本，也著手減輕大學生的經濟負擔，根據去年安倍政府公布的「教育無償化」改革方案，2019年將消費稅稅率由8%上調至10%之後，每年所增加的5萬億日圓稅收之中，會撥出4成投資教育，其中政府會推動住民稅課稅標準以下（家庭年收入低於250萬日圓，即約17.25萬港元）的青年，國立大學入學金與學費全免，入讀私立大學也會有學費減免，另外也會擴充免償還獎學金的數量，意味將大幅度減免所有大學生的學費負擔。
延伸閱讀：【01倡議】八大免學費 畢業無學債
林鄭既有理財新哲學 本地生讀大學何時免費？
相比一些歐洲國家，以至日本、菲律賓等，年度財政盈餘逾千億元、坐擁上萬億豐厚財政儲備的香港政府，其實對推動本地大學生免費入讀大學綽綽有餘。《香港01》過往已經指出，目前8.3萬大學生每年共繳交35億元學費，而學資處每年已有發放助學金及貸款予學生，涉款約15.7億元。若政府能落實免除八大學費，實際經常開支只比現時多19.3億元左右，相對目前庫房滿瀉的情況，這筆開支近乎零頭，卻可大大減輕年輕人的負擔，既有助紓減年輕人怨氣，更重要是無學債之憂的年輕人可更放膽創業。香港本地生免費讀大學，在公共財政上並不是能與不能的問題，只在於政府為與不為。
相對之下，特首林鄭月娥聲稱新一屆政府將採用「理財新哲學」，對於公共開支應使則使，而教育正好是對未來的最佳投資，推動本地學生「教育無償化」、本地生免費讀大學，是一個絕對可取亦可行的方向，就算今次預算案未必會有這樣大刀闊斧的改革，但卻是現屆政府應該爭取要達成的政策方向。
