【曼徹斯特遊記】曼市聯足球隊不只是一家球會，更是街坊同樂會？

我在上週遊歷曼徹斯特，行程包括直擊雙曼打吡，以及親臨Broadhurst Park——曼市聯（F.C. United of Manchester，另譯聯曼）的主場場館，觀看他們對Brackley Town的聯賽賽事（目前他們位列全國第六組別聯賽：National League North）。在12年前有一群反對美國格拉沙家族入主球會的曼聯球迷，他們希望另行組織一家新球會，這正是曼市聯的起源。

曼市聯是一家由球迷民主管理的合作社，只要你繳交12英鎊年費就能獲得一股球會股份，並且在球會股東大會上持有一票，以選出管理層成員。曼市聯確實與商業足球對着幹，卻亦同時保存足球的普羅特質。如果說曼聯作為一家國際商業和娛樂機構、遠離社區，而那些曼聯球迷的初衷正是要另起爐灶制衡它，這似乎不足以解釋他們維持曼市聯的熱情。與其從故紙堆中徹底探究，倒不如親歷其境來得實在。

那天（9/12）正逢大雪。有傳媒報道說一天後的雙曼打吡會因為積雪而取消，原因不是奧脫福球場不能進行賽事（其實奧脫福有地暖設施，積雪不成問題），而是球會方面需要保障球迷的安全。大球會尚且要顧及球迷的安全問題，設施不夠齊全的小球會恐怕難免遭殃吧——或許讀者作如是觀，曼市聯球迷和球場管理人員卻不然。他們主動在賽事進行前兩天為球場草皮舖上護墊，並且在賽前積極鏟雪，這份熱情確實比起地暖設施更能融化積雪和人心。

還是說說曼市聯的球員。全隊備受矚目的傳奇人物，當數球員兼領隊Tom Greaves（球迷暱稱他為Tommy）。Tommy在上輪聯賽射入曼市聯生涯的第100球，協助他們反勝排行聯賽第二位的Harrogate Town。當地球迷都十分擁護Tommy，他在成為百球先生之後主動擁抱主場球迷，甚至擊掌、合照，這已經足夠讓球迷滿足。今季季初Tommy以看守領隊的身分帶領球隊，直至十一月才轉為正職，他以進攻足球和激情取得球員和球迷的支持。

不過，曼市聯仍要為護級而努力，但他們在主場已經取得8連勝，由此可見主場氣勢何等有利。曼市聯面對排行第三的Brackley Town，而且率先落後，但是仍然堅持主攻，直至85分鐘對手在禁區手球而獲得十二碼，憑Steven Irwin操刀極刑中鵠扳平。雙方技術含量當然不甚高，但是長傳急攻、快上快落，場面充滿張力。反正摩連奴治下的曼聯足球亦是在藍藍天空中流轉，曼市聯的足球不見得沉悶。

但是曼市聯最有感染力的地方不是球場草地，而是看台旁的餐廳，在完場後球迷會聚集在此喝酒聊天。他們知道我來自香港，固然很興奮，因為有人千里迢迢來到看半職業球會比賽是難得的事情。而且，我在這裏很快找到身分認同——他們知道我的英文名字Eric後，會紛喊「The King」。Eric正是曼聯名宿簡東拿的名字，他在球會的地位有如皇帝一般。然後，他們圍住我唱這一首chant：

我聽得輕飄飄，竟沒有拍攝整個過程，實在失策。

曼市聯球迷很關注球隊的戰績，但是比賽的結果、球隊的排名，卻未必是他們的快樂所在。他們在餐廳談論的，可以是子女的上學情況、職場辛酸、鄰居的生活、社區的變化……曼市聯不只是一家球會，其實也是街坊同樂會。足球是榮譽、是競技，亦是社區的紐帶。英國有超過40000家足球會，當中許多都是背負這份責任。英超球會不斷增加季票價格，他們開始遠離球迷、遠離社區，而曼市聯在這個背景下，成為球迷的精神寄託。對他們來說，曼市聯球迷的身份並不與曼聯球迷的身分相忤，只是曼市聯更貼近曼聯這家球會的初衷而已。

話說在12月26日和明年1月1日，曼聯92一代持有的沙福特城（Salford City）和曼市聯將會上演兩輪打吡大戰。如果讀者那時候身在曼徹斯特，我強烈勸籲大家不要錯過這樁大事——它遠比曼聯對曼城更有意義。

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）