香港中樂團常任指揮周熙杰，與記者分享他指揮幾場題材新穎音樂會的三個重要背景：參與轉西為中的編曲經驗、學習音樂之路，以及音樂以外的生活如何交織出指揮家的視野。「或者有些人以為中樂團很古老，其實它只有一百年左右的歷史。」周熙杰用知識輕輕一敲，敲響今次訪問的幾個話題。
大學時代修讀電腦的周熙杰，在馬來西亞出生與成長。他的音樂路，是從一支用蒜皮充笛膜的笛子開始。早在中學時代，他已對音樂感興趣，在學校試著學習樂器，父親卻反對他以音樂為未來事業的想法：「馬來西亞華人世界都相對保守。現在想來，我當然也明白他的想法。」而他音樂人生的第一個接觸的樂器，偏偏是來自當年曾勸他不要以音樂為事業的父親。
主修電腦的指揮從一片蒜皮談起
父親在家常常吹奏笛子。小學時代，他拿著這支笛子當是兵器玩具把玩，不知道是個樂器；到他聽到有人吹奏，才知那是中樂常用的樂器:「那時不是隨處可以買到笛膜，於是我們找來蒜皮來充當，效果倒很不錯。」
他說，當年的他，很喜歡笛子的聲音。到小學四五年級，與一般人一樣，在學校要學習牧童笛。升讀中學以後，他加入了學校的中樂團，可惜當年他就讀的學校，並沒有太重視音樂培育，在學校學習樂器，不會有專事音樂的導師指導，樂器亦十分殘舊。中三四的年代，完全沉迷音樂，他經老師的朋友介紹一位專業導師，就此學習他第一個樂器:大提琴。「導師十分驚訝，他問：你的父母呢？」「從來是父母替孩子找老師學習樂器，甚少孩子自己去找。」
他形容自己是個「一沉迷一件事，就會很發燒地去做」的人，除了正式學習一種樂器，他都會接觸其他樂器，記得第一次中學的中樂團指揮，幾近無師自通，同學都顯得很積極，就這樣完成了他的處女作。到了會考階段，他說自己實在太沉迷音樂，有點影響學業，成績不算理想。後來，他還是能夠升學，遠赴美國東南密蘇里州立大學，主修電腦，副修音樂，堅持到底，其後考獲南卡大學音樂碩士（管弦樂團指揮）。
由改編譚盾《英雄》到科技與中樂的無綘結合
他曾跟隨蘇照雄及錢兆熹學習作曲。回到馬來西亞，為投入民族樂團的指揮及發展工作，曾擔任馬來西亞專藝民族樂團音樂總監。2009年，Google邀請香港中樂團成為 YouTube 交響樂團合作夥伴，改編譚盾網路交響曲《英雄》為中樂樂曲。周熙杰的工作是為西樂版本改編為中樂樂曲，這個挑戰令他有很大的發揮。坊間有不少改編作品都用直譯的方式，即是採用與西樂效果相似的中樂配器去改編。
他想，這個改編工作，可否用上不一樣的手法？於是，他試著將本來是銅管樂的部份，改為彈配樂，亦有用上編鐘來演繹。作品在網上播放後，反應十分熱烈，令人擊節讚賞，亦奠定他與樂團網上演奏的地位，可稱得上是網絡推廣中樂的先驅。
近日，樂團成立HKCO Net Concert Hall，又拍攝了以四個以節慶為主題的MV系列，更與3HK合辦5G直播節目，為中樂推廣再上層樓。周熙杰常在外國演出，他認為外國聽眾習慣專注欣賞音樂會，對華人來說，可能中樂則是較常聽到的樂曲，也誤以為中樂是很古老的東西（周熙杰說，中樂其實比西樂更「年輕」） ，在華人社會演出，往往與西方觀眾的反應有差異。現在透過科技推廣，於周熙杰來說，既算是他大學主修科目範疇，又是他副修、現在專事的音樂範疇，他相信中樂團可以做得更貼合社會需求。
愛行山的指揮家說，欣賞音樂猶如品酒
談到教育事業與生活，他曾獲邀為香港演藝學院講授中樂指揮課，他形容與APA合作「大師班」，的確能培育出願意投身音樂事業的年輕一輩，不少學員都已成名。合作多年，不乏出色學員，例如胡栢端、孫鵬等。
周熙杰有兩種生活愛好：行山和品酒。他在香港經常行山，欣賞香港自然景色，認為這是世界許多地方都不會有的、能那麼便利就接觸到大自然的途徑——只需大約半小時的路途，人們就可從市區走到郊野山徑的入口，登高臨遠，欣賞山下風景。
談到紅酒，他覺得這與欣賞音樂有相像的性質：每次都因應樂隊組合不同、自己的心境變化等因素，觀眾聽到的演繹效果各有不同。品酒如是，因應它的產地、氣候、釀製過程等因素，品嘗不同的味道。
七月，周熙杰將與糖妹帶來「音樂講故事」，以中樂及說書形式，為小朋友們打開中樂新世界的大門。這位視野廣闊、心境豁達的指揮家，將為中樂提到哪種高度，拭目以待。
＊照片由受訪者及香港中樂團提供
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