【2017回顧．博評】兒童的聲音，透過網絡傳得更遠

2017年將盡，我們亦迎來發展更成熟、覆蓋更全面的虛擬世代。在全球眾多網絡用戶當中，18歲以下的兒童及青少年佔了三分之一。最近，Facebook更針對兒童推出多項新功能，積極吸納這群日益擴大、潛力驚人的用戶。網絡世界看似虛擬，實際上已影響着現實社會，為兒童及青少年帶來翻天覆地的改變。想一想，我們準備好了嗎？

接觸全球兒童　不是夢

近日，聯合國兒童基金會（UNICEF）發表報告The State of the World’s Children 2017: Children in a Digital World，就近年兒童及青少年使用數碼科技及網絡的情況，分析網絡發展與普及對他們以至世界的影響。曾經，或有人認為要協助全球每一名兒童是奢望，現在已非遙不可及。

以教育為例，很多因貧窮、衝突或居住地區等原因未能上學的兒童，資訊及通訊科技發達讓他們重獲教育機會。報告提到，巴西政府自2007年起積極推動網上學習，教師經視像對話授課，居於偏遠地區的兒童亦可上網讀書。同年，孟加拉有組織推出類似項目，僅需三名教師便可教導2,500名本因貧窮失學的兒童。

全民上網的年代亦令很多被邊緣化的、弱勢的兒童重新連繫社會。報告分享了一個個案，18歲的Ivan Bakaidov患有腦癱，嚴重影響其說話能力，「如果面對面跟人交談，我應該一個朋友也交不到。但現在，我在網上認識了很多好友。」網絡除拓闊了他的社交網絡，還令他找到事業方向。「透過網絡，我像所有人一樣，能夠自由發展潛能。」

不得不提的還有馬拉拉（Malala Yousafzai），這位史上最年輕的諾貝爾和平獎得奬者12歲時為英國廣播公司（BBC）寫網誌，記述在塔利班影響下的生活，令更多人得悉受衝突影響下兒童的困境。「我要告訴全世界，我們發生了甚麼事。」

兒童的聲音，透過網絡傳得更廣更遠，他們的權利和需要不會輕易被遺忘，社會地位或權力再也不是發聲的唯一條件。我們更容易接觸及幫助有需要的兒童，他們亦能活用網絡，分享感受和需要、尋求更多元的發展空間，甚至就各項公共事務和國家政策表達意見；在多項國際議題加入兒童的聲音。

是自由，抑或囚禁？

然而，網絡世界一刀兩刃，其暗藏的問題亦值得深思。報告指出，目前全球近3成青少年（15至24歲）、約3.46億人未能接觸網絡。在歐洲，4%的青少年無法上網，在非洲，數字升至約六成。試想像，至今仍無法接觸網絡世界的青少年錯失了甚麼？從最基本的學習資源、人際關係，以至世界動向，這些最弱勢的兒童與同齡者的差距進一步拉開，對建設共融和平等的社會將是阻礙。

另一隠憂是匿名問題和難以完全得知孩子瀏覽的內容，讓他們有機會在無人知曉及支援的情況下遇上不同程度的威脅，嚴重的更會危及性命。透過網絡，他們很容易接觸到犯罪資訊或被招募、誘騙進行不法活動。去年，UNICEF有報告針對來自25個國家、超過10,000名18歲青少年進行相關調查，八成受訪者認為他們身處網上性侵犯或被利用的危險中，過半數人認為朋友的網上行為存在風險。

UNICEF與「WePROTECT」全球聯盟合作，呼籲各國政府拓展包括執法在內的刑事司法系統、相關兒童福利和資訊科技等部門，再配合社區組織之力守護兒童，期望兒童充分享受網絡帶來的好處，同時免受網上暴力、剝削和虐待。

虛擬世代　連繫社會

無疑，資訊及通訊科技正高速發展，我們已不能把兒童拒諸這個世界門外，但如何平衡及守護他們免受威脅，卻是我們需要緊守的工作。觀乎香港現況，很多孩子從小已熟習網絡世界，甚至流連忘返，漸漸失去跟現實社會的緊密聯繫，我們應是時候鼓勵及引領他們平衡網絡與現實世界，在不同的平台健康和全面發展。我們更要把握其早期發展黃金階段，一步步伴着他們認識世界，啟發潛能，迎接更理想的未來。

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）