【胎毛筆】點解又叫狀元筆？紫壇木、酸枝有何喻意？
大家一家聽過胎毛筆，但它的起源、意涵和繁複的工序你又知道多了？就由香港歲雄胎毛筆的第六代傳人張振宇師傅為大家講解吧！
攝影：黃寶瑩
1：為甚麼要用胎毛呢？
胎毛是指嬰孩在媽媽肚內或出生後長出來，又未經修剪的頭髮，古人認為胎毛具有靈氣，是吉祥之意，故用來製作毛筆更具意義。
但是人的頭髮不如動物的毛般會吸水，故胎毛筆並不適合用來練書法，只適合用作收藏紀念。
2：為甚麼胎毛筆喻意成材？
第一，古時當官是最光宗耀祖的事，而當官需要知識，毛筆便是獲取知識的工具，故筆是代表文化，以胎毛製筆便是祝福孩子長大後能考取功名。
第二，古人多以樹木做筆桿，而樹木需經一定時間，生長至一定的高大，才能成為能被使用的木材，故取其「成材」的意思。
另外，胎毛筆又名狀元筆，因唐朝時有一名書生家境貧窮，買不起毛錢學習，便找來一撮胎毛及動物毫毛自行製成筆。後來上京赴考高中狀元，民間認為是胎毛的靈氣讓他高中，便把胎毛筆稱為狀元筆。
3：不同木材有甚麼喻意？
用來製作胎毛筆的木材多達十數種，每種都有不同的典故和祝福，以下5款則是較多家長喜愛的木材。
烏金木：張師傅指「人有三流九等，木有烏金紫壇」，而烏金木因生長在陰陽山（兩座山的交界），有陰有陽亦代表要甚麼有甚麼。但因數量有量，價錢較貴，張師傅並不會特別推薦，有緣的父母對烏金有興趣才介紹。
紫壇木：屬皇帝木，較適合男孩子。壇木不能人工種植，只能野生，生長速度慢，至少數百年才成材，因稀有而昂貴，故古時惟有皇上才用得起。喻意紫氣東來，祥瑞降臨。
雞翅木：屬皇后木，較適合女孩子。張師傅比喻雞翅木是古代的名牌：「古代沒有LV、iPhone，而雞翅木傢俬便是一種身份象徵，只有地位甚高的皇后或得寵的妃嬪才會被賞賜，下人看見宮殿裡有雞翅木傢俬，自然知道應當尊重。」另外雞翅木紋理明顯獨特，女生會較喜歡。
紅酸枝：較為港人認識，有金枝玉葉、金玉滿堂的意思。
柏木：柏木生在懸崖邊，即使僅靠樹根緊抓著沙石，亦能拙壯成長，故有堅毅不屈，不屈不饒的喻意。
4：一枝胎毛筆需時多久製作呢？
筆膽主要製作工序：
1.揀毛：取得胎毛後，需要以人手把髮鋒髮尾調回同一方向。
2.脫脂：把頭髮浸在石灰粉一晚，除去油脂，防止發霉生蟲。
3.梳雜毛—用牛骨梳梳走長短不一的頭髮，再捲成一束。
4.縛毛：把其中一端剪齊，便可嵌進筆頭。
而筆桿的製作過程主要為打磨筆形、拋光、刻字及上油，而打磨這工序難度較高，除了每枝木材密度不一，亦很講求手感，稍有不慎便會打磨過度而斷掉。張師傅指筆膽和筆桿工序多達32個，除了每個工序均需一至兩天，最後亦要慢慢風乾，故最快也要60天。