【預算案】稅基過窄　財爺束手無策？

擴闊稅基（和增加稅收），抽空獨立而談，社會難以聚焦；但只談開支，不談稅收，就顯得不夠全面。

今份財政預算案，普遍的反應算是不錯，可能當中有些政治因素；但整體而言，事實上可以看到財爺花了不少心思，做到面面俱圓，盡量對各方面都作出了得體的平衡，以致沒有太大的反彈。就算有些批評，只是針對財政預算案中，大部分的措施仍然是以短線為主；對一些結構性的問題，似乎著墨不多。當然，財政預算案以配合施政報告為主，政策沒有取得社會共識，財政又很難有所作為。

解決稅基過窄　不能繼續迴避

不過，似乎財爺都不得不承認，香港「稅基過窄」是一個長遠問題，不得不盡快解決；而面對這個辣手問題，財爺看來不單束手無策，更要被迫反其道而行。可能為了爭取中產的支持，在加大免稅額的同時，稅基卻進一步收窄，使這個結構性的長遠問題不單沒有化解，更進一步加深。

當然所有人都明白，當政府仍然有充裕的儲備和盈餘時，提出擴闊稅基，即會使某部分人的稅務負擔增加，無論怎做，相信阻力甚大。不過，根據之前財爺主導的《長遠財政計劃工作小組報告》，他都深知，就算公營服務的質和量沒有提高，以目前的走勢，加上其他的假設，未來政府的財政前景會轉壞；除非經濟增長超出預期，使稅收增加，又或者改善稅基，使稅收較穩，甚至最後可能要加稅。事實上，當社會對公共服務的質和量的期望都在提高的時候，稅務問題肯定是一個社會不能迴避的問題，而政府可能也要在這方面作領導的角色。

推出醫療承擔　應同時提出擴闊稅基

舉個例說，《施政報告》和《財政預算案》中都提到會「預留2,000億元的專款承擔，讓醫院管理局(醫管局)可以更長遠和靈活地規劃未來十年的醫院發展計劃，擴充和更新醫療設施」（財政預算第129段）。這2,000億元並非是運用現有的財政儲備（約8,600億元）（第153段），而財政預算案也提到，這些財政儲備，並「扣除必須承擔的開支，包括3,000億元的工程承擔額，以及8,000億元的法定退休金。」（第154段）

問題是，如果預期的政府財政會逐漸入不敷支，那麼這2,000億元又從何而來呢？除非政府並不相信自己做的《長遠財政計劃工作小組報告》，否則，為什麼不趁這個社會都支持的項目，和擴闊稅基（甚至增加稅收）一併討論呢？

擴闊稅基（和增加稅收），抽空獨立而談，社會難以聚焦；但只談開支，不談稅收，就顯得不夠全面。

【編按：作者為香港中文大學全球政治經濟社會科學碩士課程客席講師。】

（本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）