3915元未足讓香港長者安享晚年

社會福利署周一（20日）宣布長者生活津貼將於今年9月落實合併，約五萬名正領取普通津貼的長者將可每月額外獲發995元，與高額津貼長者一樣領取3,915元。合併長生津是前年1月政府十項改善民生新措施之一，稱「着力回應社會上照顧基層和弱勢社群的訴求」，但拖至特首林鄭月娥在完結任期前才能宣布落實日期，過程未免太長。

當時香港身陷反修例風波，各界自會解讀政府舉動為紓緩社會怨氣。但不論動機如何，金額跟日常支出相比仍是「到喉唔到肺」，也不足以回應社會訴求。樂施會在本月發表《年長人士及長者貧窮與就業問題研究》，受訪的65歲以上有工作的長者，每月開支平均約4,220元，當中房屋和醫療開支約1,100元，佔比約四分之一。假設退休長者的開支相若或稍低，一人每月3,915元，加上近年每年多發的一個月或半個月金額，也只能說是僅僅餬口。只要房屋和醫療開支稍高，他們就會入不敷支，要依靠積蓄或子女親人的支援。

可是，積蓄和家人支援不是必然，而長者積蓄會隨着時日減少，亦會被飊升的通脹加快蠶蝕。那邊廂，申請長者綜緩又要面對嚴格的資產入息審查，令不少有需要的長者卻步。因此，長生津成了中下階層的安全網，而金額仍需要調升。

批全民退保不可行　但長生津也難永續

偏偏政府許下改善長生津的承諾後，卻因為內部「計唔掂數」而折騰一番，由前年初到今年9月才可落實。簡言之，政府一度計劃進一步調升資產限額，惟此舉會增加年度經常開支50億元，在去年6月回覆立法會質詢，指要先評估政府整體財政狀況才有結果。最後，根據社署在周一公布的文件，政府只是把普通長者的資產收入限額跟高額看齊，從而抑制了領取數目的增長，新增經常開支預料增加14億元至314億元。

政府有責任顧及長遠財政承擔，而事實上，單靠稅收支撐長者退休支出實難持續。回想十年前，民間建議政府、僱員和企業三方供款設立不設審查的全民退休保障，原意就是分擔政府財政。政府委託社福學者周永新與團隊估算，若以2013年開始供款，派發起點為3,000元，計劃可持續至最少2041年。政府則批評包括周永新的免審查方案財政不可行，堅持有資產入息限制的長生津，同時鼓勵長者善用年金、人壽保單逆按揭和安老按揭增加流動資金。

過了十年，申請年金、安老按揭的長者只佔一小部分，長生津的開支顯著上升，只以資產入息審查限制上升幅度，安老如意算盤仍未打響。更重要的是，現在不肯加稅支持福利和其他政府開支，正正自製財政困局。

現金福利不能取代服務

要批評政府的安老政策，絕不止於長生津和其他福利資助的再分配，還有醫療和照顧服務的匱乏。長者要數以年計輪候醫院專科門診新症，資助安老院舍宿位，即使是輪候資助家居照顧服務動輒要一年。本屆政府資助宿位數目雖然上升一成多至約3.2萬個，但勞福局局長羅致光曾坦言只是追落後。

誠然，政府即使可向私人市場和非牟利機構購買服務，前提是市場有足夠且具質素的供應。事實是有地區缺乏照顧個別病症的社福機構，申請者有資助也難就近獲得服務，部分服務也要求申請者共同支付每月數千元宿費，對家庭財政壓力也不輕。周永新直言醫療和照顧開支已到達「瓶頸期」，擔心政府資源難以為繼。

新政府即將上場，現任勞工處處長孫玉菡將升任勞福局局長。在勞工範疇，工聯會立法會議員黃國讚揚孫玉菡「有心、肯做事」，願意與勞資雙方溝通解決問題。希望「有心、肯做事」的作風能伸延至改善長者福利範疇，帶領政府應對「高齡海嘯」。即使全民退保需時商討，政府也要趁勞動人口仍在高位之際，改革公共財政，遊說勞資雙方增加徵稅收，應付長生津和各項安老福利和服務，共同分擔照顧長者之責。