【籃球.博評】ABL奪冠,香港職籃有希望?

撰文:運動公社
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東方前年宣布將籃球隊改組為本土籃球史上首支職業隊伍,確實為香港男子籃球帶來衝擊。除了近年瓜分甲一組季後賽盟主寶座的永倫和南華外,籃球界又出現了一支有叫座力的球隊。
羅致了多名本地猛將的東方,去年在銀牌和甲一組季後賽都未能爭得冠軍,之後東方傳出老闆撤資的消息,一度令人懷疑東方大搞籃球的計劃會否隨即終止。
但在覓得新贊助商並將球隊更名為東方龍獅後,東方第一次參加東南亞籃球聯賽(ABL)即能取得常規賽和季後賽冠軍。不知道東方今次奪魁會否令球迷憧憬其他球隊效法東方模式,甚至期望本地職業籃球賽會在可見將來誕生呢?

東方龍獅成為首支獲ABL總冠軍香港籃球隊。(ABL twitter)

文:李峻嶸@運動公社

東方籃球隊能在短短四年間由香港乙組球隊搖身一變成為ABL冠軍,主因是有燒錢意欲的班主。要吸引本地球員放棄正職丶投身成為全職球員,不可能沒有具吸引力的薪金。此外,甲一賽場不准外援上陣,據報東方單單為了使美援班尼斯(Chris Barnes)能在港居住一年後以「居港球員」身份上陣,就已經花了上百萬作為薪金和酒店住宿支出。今年ABL球隊來自香港、台灣、越南、新加坡、菲律賓和馬來西亞,機票住宿開支不少。為了在ABL取得好成績,東方不但聘請西班牙籍教練艾度托利斯(Eduard Torres),羅致非本地球員也花了不少工夫和資源。除了找來前NBA球員祖舒布恩(Josh Boone,曾效力新澤西籃網)在ABL上陣,據報為了爭取張文平出戰ABL、放棄效力台灣SBL的璞園,也要開出遠比璞園優厚的條件。ABL約五個月的賽期不算太長,會方不用長期負擔貴價外援薪金,但以香港籃壇水平而言,東方搞職業班再加上出戰ABL開支,根本是天文數字。甲一聯賽球季僅得三個月左右,長期支薪予球員,難以說成是「理性」行為。甲一組賽事不准外援參賽,香港球隊如果要在ABL有競爭力,一定額外聘請援將。既然營運成本遠超原有甲一水平丶回報亦不確定,要尋找更多班主參考東方模式,絕對不是易事。

除了老闆外,職業賽事要健康發展,觀眾丶球迷和高水平的運動員不可或缺。香港絕對不乏籃球愛好者,一如香港大部分足球迷較關心英超和西甲,籃球迷最關心的始終是NBA而不是甲一組賽事。話雖如此,近年甲一大戰往往能掀起「撲飛潮」,場內氣氛甚至比足球的港超大戰更佳。由此可見,本地籃球市場並不是沒有開發潛力。永倫、南華和東方的比賽當然矚目,其他幾支甲一球隊並未受到太多關注。球迷關注度嚴重傾斜於三強,主因是其他球隊缺乏一線好手助陣。這正反映在不容許外援參賽,而且居港球員只得一個名額規定,本地男籃人才只能夠組成三支有條件吸引球迷的球隊。就算突然有數位願意燒錢的班主出現,本地籃球要出現群雄並起的狀況,也幾乎沒有可能。因此,要推動本地籃球全職業化,仍缺乏充分土壤。

當然,即便有以上先天限制,本地籃球仍然是大有可為。增加外援、改變賽制,或者是推動甲一男籃持續發展的下一步策略。

對東方教練艾度托利斯。(東方龍獅Facebook)

要提升球賽質素水平,改善青訓總是最正確的答案。如果甲一的受歡迎程度逐步提高,助更多具潛力的年輕人決心投身籃球事業。如果甲一恢復容許外援參賽,無可避免會壓縮本地球員出場時間,但或可帶動本地球市,仍然有正面作用。一支籃球隊場上只能有五人同時上陣,所以只容許每一支甲一球隊起用兩名外援,不但賽事可望比現在更刺激,本地球員班底較弱的球隊也有機會藉羅致強力外援而威脅現時三大強隊。同樣重要的是,如果外援質素理想,更可為甲一組聯賽製造更多話題和吸引更多觀眾。只要話題和觀眾增多,就會有更多贊助商和老闆有興趣支持丶投資本地籃球。這樣的話,本地球員不但可藉與外援訓練和比賽而提高競技水平,待遇亦有可能獲得提升。

除了考慮恢復引入外援,香港籃球總會亦可以思考是否逐步改革甲一聯賽模式。甲一自2005年起,引入季後賽制度,相信沒有多少人會認為這個決定是失敗的。未來如要令甲一賽事更專業丶更吸引,可否嘗試逐步增加比賽場數丶甚或延長球季?如此,球員就有更多在場上較技的機會,球隊在媒體曝光的時間也會較長。此外,擴大甲一組球賽的地理範圍也值得考慮。現時甲一組的主要比賽場地是灣仔修頓球場。如果能將部分賽事在新市鎮有看台的體育場館舉辦並收取入場費,是否能開發新球迷群?

台灣的籃球底蘊和水平都比香港好,但當地在1990年代中開打的職業男籃聯賽CBA也僅能維持數年。當地最高級別賽事SBL只能是半職業,所以台灣不少一線球員都在大陸CBA打球。就連台灣也無法長期支持全職業籃球聯賽,期望人口較少、而且籃球氣氛較弱的香港能在中短期開辦職業籃球賽,大概是不太現實的想法。在可見的將來,就算有其他金主願意燒錢,職業籃球隊如要營運得健康一點,仍然需要尋找香港以外的比賽途徑。儘管職業聯賽難以成為香港籃球發展中長期目標,但也不代表籃球界亦滿足於現狀。

20年前,威立在超級外援威文(Wayman Strickland)的帶領下,不但曾橫掃香港球壇,更曾勇奪亞洲冠軍球會盃冠軍。近年多個亞洲國家都出現了蓬勃的職業聯賽,要有球隊複製威立的神話當然不是易事。但東方帶來的話題應該提醒香港籃球界,甲一男籃真的可以搞得比現在更有聲有色。

(本文純屬作者意見,不代表香港01立場。)

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