【來稿】受惠人數僅佔預計一成多：低津計劃五大問題

行政長官於上月扶貧高峰會上，以「破天荒」來形容當局的扶貧工作，包括為紓緩低收入在職家庭的經濟負擔，設立低收入在職家庭津貼（下稱「低津」）。
低津計劃以工時、家庭入息、家庭資產以及合資格兒童數量計算津貼金額，並由今年5月開始正式接受申請。
當局原初預計每年會發放29億元津貼，可惠及20萬戶低收入在職家庭，即共70萬人。
然而，低津推行已半年，成效遠低於政府預期。截至本年9月底，當局僅接獲32,400宗申請，僅9萬人獲發津貼，申請及實際受惠人數僅佔當局預計的約一成多，「破天荒」遠低於政府預期！

文：香港社區組織協會

低津未能有效大幅減少貧窮人口，究其原因，是計劃申請手續繁複且資格嚴苛，加上設有多重限制，令低收入家庭望門卻步。過去半年，本會收到近千戶貧窮家庭查詢，並協助他們申請低津，發現計劃出現種種問題：

問題一：低津規定住戶入息限額過低

首先，低津規定的住戶入息限額，明顯低於類似現金支援計劃。舉例而言，關愛基金非公屋、非綜援住戶生活津貼（N無津貼）方面，入息限額主要參考「輪候公屋入息限額」，當中充分考慮「私樓住戶租金貴」問題，同時亦不設資產審查，便利申請家庭。至於鼓勵就業交通津貼計劃（交津），1至3人住戶入息限額介乎每月住戶入息中位數65%至100%，反映勞工處在界定1至3人貧窮住戶上，亦不限於每月入息中位數60%或以下的勞工（見下表）。

問題二：工時要求忽視基層零散工種狀況

在鼓勵就業政策中，交津計劃工時下限是每月72小時（全額600元）及36小時（半額300元），惟低津計劃卻要求受助家庭每月工時須增加兩倍以上；高額津貼規定申請人每月工時達到至少192小時或以上，基本津貼則要求至少144小時。然而，本港低技術勞工職位「零散化、短期化、外判，甚至判上判」情況嚴重，數十萬「零散工」經常面對開工不足問題，例如裝修、地盤、家務助理等工作。此外，雖然當局容許有薪假期、有薪病假亦可計算在工時內，但不少「零散工」其實並無有薪年假、有薪法定假期，「零散工」亦無「有薪病假」，因此有關做法對他們幫助不大。低津原意是協助低收入家庭，若因工時要求過高而反未能受惠，實有違低津原意。

問題三：離港日數限制未考慮家庭離港需要

低津計劃的離港日數，亦直接打擊基層參加計劃意欲。計劃規定在每半年的申領期內，申請人及每名家庭成員只可離港最多不超過30日；若離港超過30日，則申領期內離港不超過5日的某些月份，才可領取該些月份的低津。本會接觸不少個案中，部分家庭中的兒童需於長假期回鄉探親、回鄉治病，甚至為減省家庭開支而選擇在假期期間離港，導致喪失部分甚至整個時期的津貼。當局有必要檢視是否有必要訂立離港限制，或最少不設立非在職家庭成員離港限制，配合基層家庭實際需要。

問題四：忽視貧窮一人住戶困境

現時本港約有5萬名非長者貧窮單身，根據2015年關愛基金「非公屋、非綜援的低收入住戶一次過生活津貼」成效檢討報告中，領取津貼的一人住戶月入約為全港一人住戶收入中位數的71%，其所繳付的租金中位數佔其住戶入息中位數比例約40%。另外，根據2014／2015年住戶開支統計調查的開支金額水平，一人住戶最低四分一開支組別的平均開支為4,213元，當中食物開支亦接近其總開支的一半（48.5%）；低收入的一人住戶，其食物佔整體開支的比重（48.5%），亦較整體一人住戶（22.7%）為高，反映基層單身的生活開支缺乏彈性，極待扶貧政策持續支援。設立低津的目的，除了鼓勵就業，同時亦要扶助低收入在職家庭應付經濟困境，一人住戶亦然。低津實有需要將一人住戶涵蓋在內，強化對一人貧窮住戶的經濟支援。

問題五：程序繁複冗長打擊申領意欲

低津計劃最為致命的缺陷，是繁複冗長的申請程序。現時低津的申領期為過去6個月，津貼會按每月計算，申請人每一個符合申請資格的月份，可獲發該月的津貼。計劃亦規定申請人在滿半年後的一個月內要提出申請，對於工作繁忙又難以索取文件（工資、工時、銀行月結單等）的基層申請人而言實過於短促。當局部分要求亦非常苛刻，甚至有玩弄申請人士之嫌。舉例而言，儘管僱主以銀行轉帳出糧，卻不一定有提供糧單，糧單中亦不一定有工作時數證明。惟不少申請人提供銀行證明或糧單後，在職家庭津貼辦事處仍不接受其「工作時數自述書（LIFA009A）」，反要求申請人聯絡僱主填寫「僱主證明書（LIFA008A）」。另外，不少從事零散工作人士，更因無固定僱主，並以現金出糧而未能提供書面收入證明。需知道，並非所有僱主願意填寫證明，不少基層勞工擔心提出申請後飯碗不保，最終放棄申請。

設立一站式服務   全面支援低收入家庭

此外，雖然低津申請表可以在多個政府部門領取，但申請表格內容均極為繁複，不少基層人士在填表和提供相關證明文件時遇到較大困難，縱使在職家庭津貼辦事處派員協助居民填寫，仍難以配合基層工作時間。現時當局已設立各項支援低收入家庭的資助計劃，並由不同政府部門負責，例如中小學生書簿、車船津貼、上網費津貼、專上學生資助計劃、交津等等。雖然各計劃申請資格各異，然而，為方便基層市民，當局應制訂低收入家庭津貼綜合表格，統一申請表格。當局更應設立「支援低收入家庭的一站式服務中心」，安排各「派發」申請表格的辦事處，均可同時「協助填寫」及「遞交」申請，以便利申請家庭為最大原則。此舉省卻重覆申請各計劃需重複填寫及申報相同的資料、減省基層家庭為不同計劃補充資料文件而奔波，同時亦可減輕行政手續，對政府及申請人更為便利。

莫忘初衷　推行負稅率減標籤

推行低津計劃初衷，是扶助在職貧窮家庭改善生活。若勞動市場失效，基層未能透過自身勞力維生，政府便要訂立有效財富再分配機制。奈何低津計劃各種缺陷，竟令低收入家庭卻步。短期而言，當局應馬上糾正以上問題。長遠而言，當局應參考外國負稅率制度，透過就業人口全面向稅務部門申報收入，並自動向收入低於貧窮線下的在職貧窮家庭，以退稅形式發放生活補貼。負稅率制度既無標籤、且有效幫助在職低收入家庭；惟計劃涉及龐大的稅制改革，實際能否推行，則要視乎當局扶貧的決心。

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