【升學】美國中學如何讓學生比亞洲生跑得更快更前？

經常聽人說，美國的課程比亞洲地區如香港、新加坡淺易，亦有大量國際測試如TIMSS及PISA的數據證明，亞洲地區學生的數學及科學平均成績比美國優異。
但你有否覺得奇怪，在美國，許多以最高榮譽summa cum laude畢業的學生，均是土生土長的美國人，而且學術或研究成績比勤工的亞裔移民或留學生更卓越？
到底在一個聽說是很淺易的課程中，那些優異生是如何跑得比所有人更快更前？

 　選科自由

筆者十五歲念完中三，到美國一所公立中學入讀十年級。那時香港仍是文理分科的年代，我們可以選擇的科目，是以班來分辨，例如AB班是文科班，A班讀文學，B班修會計；CDE是理科班，其中CD兩班讀附加數，E班可能少修一科，就這樣，全級可以選的科目，可以分為五組。就算現在學生應考DSE，學生可以選的科目亦不多，四科主科中文、英文、數學及通識，再加兩科或三科自選科目，學生的選擇其實不太多。

到了美國，與香港最不一樣的，是如大學生一樣，自己安排時間表。首先要了解大學入學最低要求，亦要知道中學的畢業學分要求，同時亦要考慮自己的興趣與能力。課程主要分五類包括英文、數學、科學、社會科學及外語，每類均要修讀，但沒有規定修讀那一科。然而，這五類中可以選的科目亦繁多，以社會科學為例，可選的包括全球研究、俄國研究、歐洲史、美國史、當代史、經濟、社會學、政府、政治、法律、心理、哲學、婦女研究等等。那即是說，如果今年學生選了美國史，明年可以修讀歐洲史或俄國研究，而不需要同一學科讀數年，才考試畢業。每名學生的選擇不一，所以學校不以班為單位，學生沒有home room，上課時，直接到老師的班課，那班課就是他的辦公室。

 　因材施教

課程依據內容的深淺分為普通班(regular classes)、榮譽班(honors classes)及AP (Advanced Placement)三個等級，例如某女生英語優異，十年級已經修榮譽英語，她十一年級已經可以讀AP的文學結構或語言結構，到了十二年級，她已經可以選新聞、寫作、詩詞或外國文學。如果學校沒有開辦相關課程，她可以到社區學院上課，學分轉回學校。

香港的問題是把學校當工廠，把一樣的課文內容給學生，認為每個學生的吸收能力及興趣都一樣。所以我們常聽到人家說，我的兒子在美國讀書後，成績好很多，那是因為他的兒子可以依自己的能力及興趣，選讀合適的班別，如果他分數不夠，沒有人要求他讀榮譽班的。

 　功課作業

美國高中的功課，除了基本的練習題目，更著重學生自己動手找資料，解答問題。許多功課或Independent study均沒有標準答案，老師注重學生的思考能力，而非抄寫或背誦的能力。與香港的題海戰術不一樣，就算在美國應考，學生亦不會每天花很長時間於記題型、背公式。因為不需要花時間操練試題，學生多出許多時間。如果一名學生想輕鬆愉快過，選擇最容易的課程，取一般的成績，選普通的大學，放學後參加體育、音樂、話劇等課外活動，完全沒有問題，典型美國家庭的父母不會在乎孩子默書是否連續三次一百分。然而，一個有目標對自己有要求的學生，想考入長春藤大學，那他可能會多讀幾班AP，甚至自修大學的課程。香港最頂尖的學生，縱然對學習很有興趣，很容易被考試的要求與不必要的題目操練及背誦，浪費了時間及精力。而美國最頂尖的學生，可以把家中地庫當實驗室！記得去年有則新聞提及一名十七歲的女生，在家中地庫研究把藻類作能源，後來獲麻省理工提前取錄。試想想，如果這女生在香港，她的時間可能已經花在背誦標準答案，怎麼可能在家做實驗？

千禧年的聖誕，筆者在旅途中認識了一位大學生，他說他打算到Stanford找教授，希望成為對方的博士生。那大學生帶著他自己寫的電腦程式，以及他開發及管理的網站去面試。當我們把時間在追分數拼GPA時，人家已經在寫自己的程式、建自己的網站了。今天的他，也許在矽谷埋首創造新的電腦系統，亦也許是我們想像不到的科技意念，更也許已經退休了。

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）