【博評】點解WannaCry勒索只收Bitcoin？你首先要知Bitcoin係啲乜

2010年5月22日，一名Bitcoin用戶以一萬bitcoins購買兩份pizzas。到了今天，這一萬bitcoins已經值二千萬美元了！而5月22日亦被稱為Bitcoin Pizza Day。
讀者或許都知道早前威脅全球的WannaCry勒索病毒只接受以bitcoins付贖金，但是否知道為什麼？

網上購物，一般會使用信用卡，信用卡連接著卡主的個人資訊如姓名及地址等，而交易紀錄為客戶私隱。使用Bitcoin交易是匿名的，雙方點對點(peer-to-peer或P2P) 直接交易，不經中間人。當交易確立，紀錄會於互聯網分散公開。如果想篡改紀錄，就要在全球的電腦把所有及後的紀錄更改，不要忘記，新的紀錄每分每秒也在產生，所以交易紀錄被視為不可篡改及不可偽造的。

Bitcoin沒有中央銀行在背後支持，那麼誰會幫忙付出大量的時間及電腦能力處理新的交易數據紀錄，把之變成數據塊(blocks)，並發送全球？那就是礦工(miner)。礦工以電腦程式進行的計算工作，稱為「挖礦」(mining)，產生一個新的數據塊(blocks)需要十分鐘，而幫忙處理交易紀錄的報酬是獲得新發行的bitcoin。因為挖掘可以有獎勵，早於2010年，筆者太太已經利用公司電腦，加入礦工行列。本來，對於一般人而言，獎勵絕對是一個誘因，使用電腦去挖掘更多的bitcoin。對Bitcoin而言，更多的用家、更多的blocks紀錄，會讓Bitcoin更加安全。然而，挖掘的難度會依挖掘速度而改變，是以產生一個新的blocks恆常地需要十分鐘，即挖得愈快，難度愈高。她玩了不久，挖掘的難度增加，公司的電腦已經不能負荷計算，她就沒有再挖了。

Bitcoin的起源——誰是中本聰（Satoshi Nakamoto）？

2008年，某人或某團體以「中本聰」之名，於網上發表了一篇文章，文中描述電子貨幣系統Bitcoin的概念，而這貨幣系統不需要建基於雙方互信上。2009年，他把這個概念寫成程式，並透過這程式，因挖礦而獲得了最早的50個bitcoins。

「中本聰」自稱日裔，可是英語純熟，卻沒有使用過日語，而且上線時間不固定， 讓人猜不透其生活時區。故此，「中本聰」可能是一個虛構身份。網上眾說紛紜，有說「中本聰」是日本天才數學家望月新一，亦有說「中本聰」是歐洲的計算機工程師。筆者認為最有趣的兩個推測包括：

一、四間科技公司：SAmsung, TOSHIba, NAKAmichi & MOTOrola，因為它們的名字拼起來，就是Satoshi Nakamoto。
二、 中央情報局(Central Intelligence Agency， CIA): 日本名字以姓行先，所以應該是Nakamoto Satoshi。Nakamoto是中間、原本的意思，Satoshi有思考敏捷、有睿智之意，拼起來就是「Central Intelligence」了。

到目前為止，公眾仍不知道誰是「中本聰」。

數學題：為什麼bitcoin的上限只有2100萬個？

產生一個新的數據塊(blocks)需要十分鐘，即一小時可有6個blocks，一日就有6x24=144個，一年就有365x144= 52560個，而Bitcoin以四年為一個週期，所以一個週期內有210240個blocks，大約就是二十一萬個。

在最早期即2008年的挖礦過程中，每個block最多可以產生50個bitcoins，到了之後的四年，即2012年11月28日 (Halving day 2012 )，獎勵減半，每個block最多可以產生25個bitcoins。到了2016年7月9日，挖掘每個block的只有12.5的獎勵，如此類推。把所有可以挖掘的bitcoins加起來，即是50+25+12.5+6.25+3.125+…，這題幾何級數的答案，就是 50/(1-0.5)=100。第一週期可以生產21萬個blocks，再乘以每個block可以生產50個bitcoins，加第二週期可以生產21萬個blocks，再乘以每個block可以生產25個bitcoins，如此類推，即 210,000 x 50 + 210,000 x 25 + 210,000 x 12.5 +… = 210,000 x (50 + 25 + 12.5 +…)，即21萬x100，等於2100萬個。

然而，重點不是數量，而是過程。新被挖掘的bitcoin會於預計的時間內出現，bitcoin的存量穩定，不會如政府印銀紙一樣，數量突然氾濫。當我們相信政府、投資者、信託人，所以我們會使用國家發行的貨幣。但若一個國家為了減債而濫印鈔票，又或者少數人可以壟斷及操縱市場，貨幣使用者信心會下降，而Bitcoin作為貨幣系統，不需要雙方互信，而且交易紀錄公開透明，沒有使用信心的問題。

WannaCry事件中，有多少人付了贖金？

雖然說是匿名，但交易紀錄是全球公開的，每人都可以看到戶口內bitcoin的轉移。到目前為止(香港時間五月二十二日凌晨)，WannaCry中的三個贖金帳戶共有接近三百宗交易，約值49個bitcoins，即十萬美元左右。以這樣大程度的攻擊來看，十萬美元贖金真是九牛一毛。全球各國政府執法人員金精火眼注視著這三個戶口，暫時仍未有人觸碰那三個帳戶。以下連結為其中一個戶口內的交易：https://blockchain.info/address/115p7UMMngoj1pMvkpHijcRdfJNXj6LrLn，讀者可以看到這個戶口內的所有交易。

為什麼WannaCry的贖金是Bitcoin？

合法商品如黃金：Bitcoin於世界許多地方均合法，但只是被視為商品，而非貨幣，是以Bitcoin與黃金或房地產一樣，可作走資用。走到世界各地，Bitcoin只是一個密碼，要兌現不難。2013年，塞浦路斯爆發經濟危機，政府為個人儲蓄徵稅，以接受歐元區的緊急財政援助。當時市民為保個人儲蓄，大量投資Bitcoin，這種沒有政府監管的電子貨幣當時變得很吸引。

匿名購物：使用Bitcoin於網上購物愈來愈方便，許多網站如Amazon亦接受Bitcoin付款。因為用者匿名，黑市購物網站Silk Road亦接受Bitcoin，用戶可以購買武器、毒品、兒童色情刊物等違禁品，買家總不會以自己名字登記的信用卡購買非法商品吧？ 聯邦調查局及歐盟多次打擊Silk Road，而Bitcoin被視為洗黑錢的工具。Bitcoin其實是一套數學理論，以及一個電腦程式，洗黑錢問題早於Bitcoin出現前存在，美元大鈔、黃金、房地產均可助洗黑錢。Bitcoin記帳的方式公開公正，比起黃金及現鈔，Bitcoin更容易追尋其來源出處。政府應解決洗黑錢或購買非法商品問題，而非把Bitcoin妖魔化。同時，要立法追上科技，如果律政司活在上個世紀，追不上本世紀的科技，那不是科技，而是司法制度的問題。一個濫印鈔票讓人民財富縮水、又不能追上時代步伐的政府，不是比數學理論及電腦程式更加可怕？

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）