【沈夫人國際親子台】從不「說教」的兒童繪本作家Oliver Jeffers

雪雪最愛的公仔，既不是媽媽鍾情的Hello Kitty，也不是沈爸爸的叮噹。也許因為身形相似，她的好朋友是陪在她床邊的小企鵝。
小孩與企鵝成為好朋友的故事有很多，其中我們最愛的是Oliver Jeffers所畫的《Lost and Found》。喜愛繪本的家長們，可能也曾看過這本橫掃英國多個童書獎項 (包括：Gold Award at Nestle Children's Book Prize 2016、Blue Peter Book Award 2016 及入圍Kate Greenaway Medal) 的作品，這故事其後更被製作成動畫，並於英國第四頻道播放。

《Lost and Found》是一個關於失去的故事，也是一個有關友情的小品。書名有多重意義，首先是小朋友原以為忽然在家門出現的小企鵝是走失了，故帶牠到「失物認領處」(Lost and Found)，希望幫牠找回家人。後來，當小孩護送企鵝回南極後，他充滿「失落」(Lost)  ，才驚覺企鵝當初是因為寂寞，而不是迷路才出現，最後他回頭重新去找回(Found) 企鵝。同時，企鵝與孩子分別後，原以為失去(Lost)了好朋友，後來卻在茫茫大海中再次與他遇上(Found)，然後才有經典相擁的一幕。失去了才懂得珍惜所擁有，是成長必經的一課，這樣抽象的概念，Oliver竟能具體地在字裡「畫」間描繪出來。透過繪本這平台，我們能開闊孩子的眼界及情感領域，即使是人生大道理，也能從讀故事中學會。

Oliver Jeffers的創作充滿想像空間，從不「說教」，在《Lost and Found》中就不曾出現過一句「珍惜所有」、「活在當下」等教條，他說故事的方法簡單直接，即使線條抽象，內容卻很生活化，讀起來別有風味。開放的結局，配以 Bold 線條和顏色，是他的標記。來自澳洲的他，從小住在北愛爾蘭，定位是個藝術家，他創作了一系列很有「藝術感」的繪本。本來畫童書並不是他打算要走的路，卻因為一次坐在悉尼碼頭仰望星空時得到靈感，畫出了為他打響名堂的成名作《How to Catch a Star》，如何摘取天上星星，是不少父母都收過的問題，主角以充滿睿智的方式來一步一步完成摘星計畫。

去年本欄開張，第一篇文章就是寫應讓孩子看甚麼書，兒童故事繪本是個極大的寶藏，內容可以天馬行空，即使未必符合物理現實，卻能讓孩子充份像力。 Oliver的 The Hueys 系列一共四本，也是我們的心水之選，他們分別是 “What’s the Opposite”, “None the Number - A Counting Adventure”, “It Wasn’t ME”以及 “The New Jumper”。

The Hueys 系列表面看似是工具書，教小朋友基本的數字、相反詞，化解紛爭，與及認識「相同與不同」的概念。但其實每本書中都帶出饒富意義的哲學問題，家長和小朋友一起閱讀時，有很大空間去討論故事背後的深意。在 “What’s the Opposite” 中，除了讓孩子認識高低、冷熱、輕重等相對的概念外，書中提出了發人深省的一幕，「這杯水是半空」，同時「這杯水是半滿」，這是相反的概念卻絕不是相反詞，「半空半滿」的分別，只在乎我們以甚麼心態去看！

“The New Jumper” 看似是教導小朋友分辨「相同與不同」的概念，同時挑戰著社會中扭曲的價值觀，以及人云亦云的荒謬。當所有Hueys都過著一式一樣的「倒模人生」（早前的一篇文章），誰也不穿衣服的，忽然穿上自家製Jumper的Huey成了族群中的異類，後來卻因為另一Huey的加入，逐步改變了其他人的看法，到最後穿Jumper成為了當代潮流。因身處「正常」及「成功」只有單一標準的社會，書中的Huey曾被族人非議，這亦正是我們社會的寫照。當我們說每個孩子都是獨特的，要尊重並讓他們發揮所長，“The New Jumper”就用最簡單的故事，讓我們學懂這道理。至於另外兩本，就留給家長們自行去發掘。

Oliver的繪本故事貼心，容易成為家長和孩子溝通的話題，作為藝術家的他，設計每件作品，其實也是其生活和世界觀的投射。去年，Oliver在衛報接受訪問時提及，他的作品除了一系列兒童繪本外，也有不少在藝術館展出的。他擅於使用簡單直接的顏色去表達角色和場景，甚至連主角的性格也能從他繪畫的角色中閱讀得到，比起一些寫真度很高的繪本，Oliver 書中的潛在意義很豐富，成年人讀起來，也會不時心微笑。或許這是他「藝術家」的一面，致令他的圖像和故事多添了一點哲學味道。

There was no point telling stories because there was no one to listen, except the wind and the waves. -- 這是《Lost and Found》中小朋友離開了企鵝後的失望獨白。孩子比任何人更想與父母共讀，你準備好成為他生命中的小企鵝，與他漫步人生了嗎？

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