【01立會選舉觀點】斯人獨憔悴　自由黨交棒失敗反映深層問題

自由黨於直選中再次失利，僅有的議席未能由田北俊交棒至李梓敬。這不但令自由黨只餘功能組別四席，更是對其政黨改革的一大挫折。自由黨應該深明，若然走不出功能組別，成功在地區直選扎根，政黨難有前途可言；因為《基本法》規定終須廢除功能組別。但這條路該如何走下去，自由黨必須深思。

自由黨於1993年創黨以來，一直積極參與地區直選；創黨主席李鵬飛更於九五直選中，一舉擊敗民主黨與民建聯的代表，贏得新界東北議席。回歸後的首屆議會（1998）選舉，雖然得票逾5萬，但未能贏得議席。至2000年，選票已降至不足2.5萬，同樣不能贏得議席。回歸兩屆的選舉，自由黨均「食白果」，不見突破。

至2003年，該黨議員於二十三條立法的爭議臨陣倒戈，贏得民心。翌年選舉獲票近12萬，周梁淑怡（新西）與田北俊（新東）雙雙透過直選進身議會。可惜的是，此後地區直選中，自由黨除了食「二十三條」老本，已無其他吸票良方。2008年選舉，自由黨雄心壯志，派員出選除九東外的四區，但結果僅得65622票，四區全軍盡墨。2012盡全黨之力，以田北俊、周梁淑怡兩大元老同一名單出選，才勉強贏得議席，但得票只有31016，僅略高於奪得末席的范國威。不過，可以說當屆新東的議席由七席加至九席，才是自由黨取得議席主因。

自由黨敗陣原因眾多，主因還在於其黨已然「兩面不是人」。落力拼搏多年的愛國愛黨工聯會，於本屆議會中尚不獲中聯辦眷顧，曾於2003年「背叛」政府的自由黨，則更不可能得到建制配票機器襄助。於泛民支持者眼中，自由黨則始終是代表貴族、富有階層的藍血政黨，又是為政府守駕護航的保皇黨，難取泛民票源。湯家驊於訪問中表示，中間路線難行，同樣問題亦應該相當困擾自由黨。

自由黨應深知推動結構性改革已然刻不容緩。這並不是單純透過吸納人才進入黨內就解決的問題，正如本屆參選的李梓敬，能力並不會在民建聯或民主黨的新人之下。但在兩黨成功交棒之際，自由黨卻斯人獨憔悴，縱使李梓敬得到田北俊抬轎，李鵬飛、周梁淑怡等元老協助拉票，也無補於事。

田北俊現時須考慮的問題，首在確立政黨的發展路線，無論是探討與其他中間勢力結合、或完全向建制靠攏、甚或主打捍衛中產、上層社會利益，必須先有一清晰的政黨理念，才能有清晰發展路線的可能。換言之，若再做「四不像」，則自由黨只有等待被其他政治勢力取代，於完成其歷史任務後消失於香港政壇。