NBA︱祖傑奪總決賽MVP 金塊眼光加耐性孕育最出乎意料王者
9年前，當金塊在NBA選秀次輪以第41位選中祖傑（Nikola Jokić），沒有多少人留意到這個高大的小胖子，畢竟他在歐洲打波的數據並不亮眼，加上一身有點鬆垮垮的肉肉，怎看也不似是頂級籃球員。
NBA從來都是精英俱樂部，最有價值球員不是狀元也大都是選秀前十位球員奪得，第15位的拿殊和艾迪杜高普，已是常規賽MVP最低選秀大排名紀錄。這個紀錄，由曾經看似最不可能的祖傑打破。
2023年總決賽，祖傑領金塊奪得球隊史上首個總冠軍，並當選總決賽最有價值球員，成為史上選秀排名最低的FMVP。他也是史上首位選秀排第15順位以外，並將常規賽及總決賽MVP獎項都納入囊中的球員。
場均30分、13.5個籃板及9.5次助攻的接近大三元數據——這是祖傑在今季季後賽的數據，甚至還明顯比他在常規賽的表現更出色。在今季20場季後賽比賽中，這名塞爾維亞中鋒帶領球隊贏下16場，並在總決賽4：1擊敗熱火，助金塊奪得隊史首座NBA總冠軍。
他更以全票之姿榮膺總決賽MVP。根據ESPN數據，祖傑是NBA史上第一名在單季季後賽中，得分（600）、助攻（190）及籃板（269）都排名聯盟第一的球員。祖傑成為自2002年的奧尼爾後，首位贏FMVP的中鋒球員。
金塊主帥米高馬龍（Michael Malone）在贏得夢寐以求的總冠軍後，對這名當初曾不被外界重視的球員讚不絕口，「他一次又一次地證明了，自己是NBA中最出色的球員。」 就像他曾回憶起，當初決定以表現並不搶眼的祖傑為正選中鋒時說的那樣，「那是我這生做過最好的決定。」
今年常規賽，祖傑率領金塊高踞西岸第一，雖然遺憾地無緣常規賽MVP三連莊，但祖傑表示毫不在意個人獎項，因為他的目標是帶領球隊贏得總冠軍。不過賽後當記者問他奪冠有什麼感受時，祖傑只是表情平靜，以一貫幽默作風回答：「事情完結了，我們現在可以回家了。」
這名身材略為肥胖，被部分球迷改外號為「腩肉」的中鋒，如今看似輕描淡寫地面對眼前獲得的一切榮譽，但當初從家鄉塞爾維亞越洋而來時，他本人也許沒想過會有這麼一天。
「老實說，我以前連打NBA也沒想過。我在家鄉開始打籃球時，目標是到歐洲職業聯賽（EuroLeague）打球，因為那是最接近我家的頂級聯賽。」祖傑成為20/21球季常規賽最有價值球員後說，「我可以在塞爾維亞一些大球會打波，然後一路打上去，但當丹佛金塊選中我，那是個讓我成為NBA球員的機會。」
加入NBA第6個年頭便一躍成為常規賽MVP，得獎後他保持謙遜，「那是個巨大成就，但並非我一個人可以做到，而是靠整個金塊組織每一個人的努力所得的個人獎項。」的而且確，他有今天成就，金塊居功至偉。有誰料到一個曾經每天喝下3公升可樂，連一下掌上壓也做不到的肥仔，可以大變身當上冠絕聯盟的第一人，甚至帶領球隊拿到隊史首座總冠軍？
連金塊本身，可能也意想不到。
遇上改變一生的伯樂
金塊之前，首先全賴一手發掘他出來的經理人拉斯拿度域（Misko Raznatovic）。退役後轉型當球員經理人的他，某天如常揭開塞爾維亞體育版時，少年籃球聯賽的比數吸引他注意：一個年輕球員的數據看似打錯字般誇張，是他從未聽過的陌生名字，他旗下球探也不知是誰，於是派出那個球探直接找上祖傑的家人，「可能是我生涯第一次那樣做。」
找上祖傑真人，卻發現他的體格不太妥當，將他送到貝爾格萊德球隊Mega Basket，計劃慢慢訓練他。第一個月祖傑要獨自操練，教練米路積域（Dejan Milojevic）當時認為他未預備好，誰知祖傑進步神速，一個月後已開始為球隊上陣。在拉斯拿度域穿針引線下，金塊預定在選秀次輪揀選祖傑。
時任金塊籃球事務總監干諾利（Tim Connelly）稱，「那是如此不準確的科學。祖傑當時的職業數據並不突出，當然體型也很易令人質疑。」他笑言，「如果我早知他如此厲害，便會早一點選上他，不會等到第41位。」2014年選秀，金塊第一個揀中的是第一輪16位的波斯尼亞中鋒紐傑（Jusuf Nurkić），祖傑只是球隊所選的第三個球員。
▼ ▼ ▼祖傑進化史 ▼ ▼ ▼
最後一罐可樂
千辛萬苦來到金塊，才是更大難題的開端。跟大家一樣，金塊團隊一看到祖傑一身肉肉，不禁眉頭一皺，體能教練希斯（Steve Hess）更放下狠話：「如果我再看到他飲可樂，我會用鉛筆插他眼睛。」乘坐到丹佛的飛機上，祖傑喝下最後一罐可樂。
丹佛的體能教練和營養師雙管齊下狂操祖傑，球季開始之前，他短短3個月內已減去30磅。祖傑一天要吃足6餐，「吞吐量」依然瘋狂，只是食物類別大有不同——戒掉甜食糖果，改吃營養豐富的三文魚、芋頭、雞肉、牛扒、沙律和雞蛋。
現在他比選秀時的250磅，還要重多30磅，身型卻不覺有大變化，全因脂肪已轉化為肌肉。上季疫情期間，他將自己一張脫去上衣的照片，傳予干諾利，後者接受電台訪問時驚呼「他竟然有腹肌，我從未看過他有腹肌」，十分搞笑。
▼ ▼ ▼盤點NBA場上的「肥仔」球員▼ ▼ ▼
曾連贏兩屆常規賽MVP
祖傑在2021及2022年曾奪得常規賽MVP，他已非昔日那個一下掌上壓也做不到的肥仔。
在20/21球季，他創下當時生涯新高的平均每場26.4分、8.3次助攻和10.8個籃板，在球隊3個後衛受傷下，領金塊晉身西岸準決賽。他不單是NBA最佳內線球員之一，還以高票當選MVP。他亦是繼奧尼爾在2000年之後，首位當選MVP的中鋒球員，同時是自奧拉祖雲、拿殊、奴域斯基和艾迪杜高普後，第五位得此榮譽的美國本土以外球員。
20/21球季的常規賽MVP競選中，他在101張體育記者選票中，獲得91張首名選票，共得971分，力壓76人的艾比迪和勇士射手居里獲勝。艾比迪得到586分排第二，第三位的居里得453分。祖傑不止表現突出，20/21球季更打足72場常規賽，體能驚人。這個被疫情縮短的賽季，全聯盟只有11個球員做到。
在21/22球季，祖傑再接再厲，成為常規賽MVP。今季，雖然他不敵艾比迪，未能完成MVP三連霸，但他領金塊創造歷史，首奪總冠軍，個人更當選總決賽MVP。
祖傑的故事不單再次證明，所有肥仔都是「潛力股」，同時亦是一個就算被天下人看不起，只要肯努力，一樣也能夠捱到出頭天的勵志故事。不如由今天開始，為自己努力一點。
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