東京奧運餘溫|金牌告慰亡友直播催淚 曾接種疫苗暈倒球場終不治

撰文:何偉畧
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「那次加操後,說好奪得金牌要讓他看看。可是再沒見過他了,這樣給他知道也好。」
日本棒球隊投手大野雄大,掛起國民眼中含金量最重的一塊金牌。看了看,朝黑夜揚起,獻給奧運期間離世的木下雄介。
隊友不是國家隊球員,棒球生涯與人生同樣分秒在戰鬥,從低谷爬升又再跌倒,可惜這一回逃不離命運厄困。復元期間接種疫苗,一周後暈倒球場,最終不幸離世,死因不公開。

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相隔兩屆,棒球重現東京奧運。一屆限定,機會不知何時再有,綽號「侍Japan」(侍ジャパン)的日本棒球隊不負國民期望,決賽第二度殺敗美國,首次奪得金牌。

日本隊奪得棒球金牌,大野雄大(右一)必須記一功。(路透社)
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大軍承受莫大壓力,大野感受良多。他在本屆奧運擔任中繼投手,絕非換出來的後備,而是要應付賽事中、後段的不同局勢。大野在本屆賽事只登板一局,已有份「救命」。淘汰賽第2圈對美國的第9局上,日本落後5:6,由他守住不失,才有9局下柳田悠岐安打追平,進入加時再險勝。

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大野在奧運唯一登板,守住美國攻勢,讓日本「先吊命再救命」。(Getty Images)
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大野是大軍中唯一日職棒(NPB)中日龍球員,在頒獎台上的舉措,令電視機前的觀眾感動,甚至流淚。

大野雄大(中)舉起金牌,這一幕觸動球迷心靈。(twitter)

棒球賽事在NPB橫濱灣星的主場,橫濱棒球場舉行。大野的隊友木下雄介在這裏登上一軍的投手丘,出戰第一場職棒。「野球之道」有人順風順水,未出道先出名;有人千迴百轉,多番掠門而過,木下是後者。他是高校球兒,但最接近全國大賽的一回,是2011年四國地區德島縣大賽決賽延長戰落敗。打算循大學之路投身職棒,一年級卻弄傷右手腕,手術後痛楚不退,斷了棒球路,更離開了大學。他離開棒球,甘心當一個健身教練,又在地產公司工作,但棒球沒離開他。

德島藍襪亦有悼念舊隊友的儀式,賽事後出現彩虹。(twitter@is_official89)

木下在工餘時間應友人之邀,參加軟式棒球隊,擔任捕手。抱玩票心態,喚醒昔日才能,經常投出職業水平的快球,而且狀態好轉,重燃棒球夢。他毅然棄職,從大阪回到德島,2015年加入獨立聯盟球隊「德島藍襪」,兩年間在救援投手方面打出成績,更獲選跟聯盟遠征北美。NPB之路漸見曙光之際,家族中的小生命快將誕生,令木下想過回到職場養家,卻被未婚妻的決心打動,「如果放棄棒球,別跟我結婚,寧願當單親媽媽」。

在職棒出道毫不容易。木下在日本職棒,留下了足跡。(Twitter)

得到最愛的人支持,木下勇往直前,2016年NPB選秀會上獲中日龍挑選,在妻子見證下登上職棒之路。經過一年半調整,在梯隊磨練又參加台灣舉行的休季聯賽,球衣號碼從育成隊員的三位數,變成正式隊員的兩位數。2018年4月初中日龍對橫濱灣星第8局,木下身披98號球衣首次在NPB常規賽上陣,投球時速最高達150公里,一局解決3名打者,全身而退。

木下雄介的棒球人生,波折重重。(twitter@amanakaikinase)

幾經辛苦踏上夢想之路,前方還是荊棘滿途。木下在18年登板14次,19年因左腳受傷開刀,一軍登板僅5次,而且最希望他再次打棒球的父親,死於交通意外。捱過身心傷痛,木下繼續精進球技。直球獲得球界高手藤川球兒認同,就去苦練變化球,例如被拍到春訓時向回流的田中將大請教。果然,去年18次出場,更取得職業生涯首次救援(Save),防禦率有所進步。怎料一次大傷,令他遠離球場。

木下(右)突然離世,震撼球界。(Twitter)

今年初的熱身賽,木下表現相當出色,本應打入開鑼的投手輪值,怎料最後一場熱身賽投球後突然跪下,按着右肩痛得無法動彈。他事後證實右肩脫骹,進而發現右肘韌帶亦有問題,要施行「Tommy John」手術大修。2021年賽季本應大展拳腳,結果報銷。

全隊賽前默哀(twitter@DragonsOfficial)

球隊上下一直鼓勵木下,又披上他的肖像tee打氣,運氣沒有站在他的一方。7月6日,木下在球隊練習中途表示呼吸困難,突告暈倒,心肺功能停止,隨即送往醫院。留醫近月,無法恢復意識。他於8月3日離世,終年27歲,前一天晚上,日本隊於奧運淘汰賽第2圈擊敗美國。

昏迷近一個月,終究無力回天。中日龍在賽事中掛起木下的球衣,紀念隊友。(twitter@DragonsOfficial)

家人要求把木下的死因保密,而外界指到6月28日,木下曾在球隊活動,接種第一劑新冠肺炎疫苗。留下的身影,只存於追憶。通往中日龍主場的電車站通道,貼上每一名正式球員的肖像,木下那一張變成了悼念區,放下花束又貼滿紙條。

球迷懷念木下,獻花又寫字條。(twitter@akinko415)

大野日前歸隊,再次談及木下的「最後一面」,坦言當時仍有其他球員在場,「看金牌」的話題亦並非認真,「誰料到變成這樣。於是奪金後最想跟他說,我做到了」。

大野雄大:「我做到了。」(twitter)

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