新冠肺炎|長新冠Long Covid長久折磨 美國女編劇不堪病痛輕生

撰文:ETtoday
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美國知名電視影集《戀愛時代》(Dawson's Creek)女編劇費雷爾(Heidi Ferrer)在2020年時染疫,13個月後她因受不了愈來愈嚴重的COVID-19後遺症,決定在家中輕生。導演兼製片丈夫古特(Nick Güthe)在媒體投書,呼籲所有人重視被稱為「長新冠」(long-COVID)的新冠後遺症,並呼籲及時拯救現在仍深陷痛苦的人。

古特月中投書《衛報》,表示在妻子費雷爾染疫13個月後,去年5月一天他回到家中,震驚發現她已經因無法忍受長新冠的痛苦而輕生,當時年僅13歲的兒子就站在家外,等待醫護人員趕來,「我絕望地想把她救回來,我當下很努力,所以他們把她送到醫院時還有辦法恢復她的心跳,但她到院時已經腦死」。

古特表示當時醫生告知他「抑鬱」是導致費雷爾尋死的原因,但當他反駁說妻子是死於長新冠時,醫生卻反問:「什麼是長新冠?」這點暴露出儘管疫情當時已持續超過一年,但就連醫界都忽略了染疫病人篩檢陰性後,仍得面對嚴重干擾日常生活的後遺症的深遠影響。

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費雷爾的事件一度在歐美引起討論,同時數以百萬計的人也在默默深陷長新冠的痛苦,古特說在他撰寫此文的前一晚,推特傳來一封私人訊息,一名男子表示他的老婆也面臨費雷爾曾經面對的困境,「她也有新冠,而且威脅想要結束自己的生命。」他立刻打給該名男子了解情況。古特表示該名男子不是唯一一個求救的人,他幾乎每天都會收到類似的訊息。費雷爾和許多有長新冠的人一樣,都深受神經性震顫和胸腔震動所苦,嚴重到夜裏難以入睡,這種情況讓病人宛如囚犯一般,受盡折磨卻只能一直醒著無法入睡,最後心智大亂導致他們沒辦法做出理性決定。

費雷爾原是一名編劇,染疫前的個性相當活潑外向,有一顆善解人意的心,據古特說還是一名最盡母職的女性,然而染疫後雖然「康復」,長新冠卻在此後13個月內如影隨形,讓她變成一個陰鬱絕望的人。長新冠對許多人而言難以想像,但古特舉了一個相當切實的例子,費雷爾對抗酒癮奮鬥了10年終於成功,卻在擺脫「酒鬼」身份後發現,長新冠遠比酒精還要陰險。

古特回憶費雷爾過世前3週,情況已經糟到家人都以為她就要因虛弱引發心臟病而死。「她說她的心跳常常會毫無理由的加速狂跳,她也比科學家們更早發現到,病毒也會影響腦部。」

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除了神經性震顫、心臟無預警失速狂跳、腦部受影響外,費雷爾的腸胃道功能也受影響,甚至只是爬完一樓階梯,人也會累得難以喘息;全身疼痛、腦霧(brain fog)和其他瑣碎疾病都在侵蝕她的生命力,當時卻完全無法找到可以治療的藥物。古特表示長新冠的症狀並不是一次全部出現,而是逐漸發生,費雷爾就是從最初幾乎無症狀,到後來全身都是病痛,才因此無法再忍受多活一天。費雷爾死後,古特和全球最大為長新冠患者發聲的團體「倖存者組織」(Survivor Corps)聯繫,並將故事廣為宣傳呼籲世人正視後,他才得知許許多多同樣受長新冠所苦的人都遇到了一個問題,醫生們沒有人相信他們的說詞。

首次為此發聲距今已經7個月,古特表示全球公衛領域對於長新冠的研究仍然相當稀少,隨著染疫的人愈來愈多,他猜測壟罩在長新冠陰影下的人只會有增無減。他再次呼籲,自殺和自然原因死亡不同,費雷爾的離世對所有認識她的人都造成不可磨滅的影響,「我們都不再是從前的我們了」,而這個疫情以來持續被忽略的問題正在形成一大危機,人們必須趁有機會時,盡其所能幫助受到長新冠侵蝕的病人走出低谷。

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