「長者2蚊搭車」既要放寬年齡　更要修正機制

特首林鄭月娥周二（14日）公布一系列民生措施，包括放寬「二元乘車優惠」至60歲以上的長者。長者乘車優惠原意鼓勵長者出門接觸社會，惟60至64歲長者一直被排除計劃之外，現修訂計劃總算是修補漏洞。然而二元優惠計劃自實施以來，亦衍生不少問題，政府放寬年齡門檻的同時，必須着手解決。

「政府長者及合資格殘疾人士公共交通票價優惠計畫」，俗稱「兩元乘車優惠」自2012年實施，過去受惠對象只包括65歲以上長者、65歲以下殘疾綜援受助人，以及65歲以下的傷殘津貼受惠人。他們可以每程2元的優惠票價乘搭港鐵一般路線、專營巴士、渡輪和專線小巴，同為「銀髮族」的60至64歲人士則未能受惠，故不少政黨過去均積極支持放寬有關限制。然而，有關計劃的財政開支持續上升，已由首年的4億元增至目前的14億元。勞福局局長羅致光2018年曾指出，若然降低合資格年齡，「承擔額會大幅增加」，因此不會檢討。

如今政府「轉呔」，打倒昨日自己，總算是願意修補漏洞。香港社會一般以60歲為退休年齡，但政府近年有意鼓勵仍未屆滿65歲的「銀髮族」就業，甚至因此不惜調高綜援的門檻至65歲。不論60至64歲人士是否已退休，同樣需要政策鼓勵出門，或為方便就業，或為接觸社會。特別在就業方面，不少年屆六旬者面對額外困難甚至剝削，政府如能提供交通補貼作誘因，相信能更有效達成相關政策目標。況且，政府不少政策（特別是房屋政策）中長者的「門檻」仍為60歲，津助65歲以下長者出門理論上亦不無道理。因此不論從哪個角度看，放寬長者交通津貼的門檻理據充足。

須先檢討補貼機制

政策放寬門檻無疑方向正確，多年來其執行卻有不少弊病，如政府不先予以修正，放寬60至64歲長者受惠交通補貼只會令問題惡化。首先，「二元乘車優惠」的效率成疑，由於長者在乘坐大多數交通工具車費僅為2元，故受惠者慣性「見車就上」，無視車費多寡，儘管往其目的地的路程不長，他們也會選擇乘坐車資較高的長途線，導致政府須作出更多的補貼。

政府去年已為132萬名合資格長者津貼14億元，即平均補貼每名65歲以上的長者1,060元，按目前有57.6萬60至64歲人口計算，政府須增加額外6.1億元。相比之下，政府用作補貼超過220萬名市民通勤的「公共交通費用補貼計劃」，所用的公帑只有23億元（未來計劃修訂後將升至31億元），每名市民只得不超過300元的補貼（將來為400元）。兩相比較，若對長者總共20億元的公帑被質疑無法用得其所，必然引起「不公」爭議。

「二元乘車優惠」的另一個弊病是降低繁忙時段的交通效率。繁忙時段乃打工仔及學生分秒必爭的時間，但「二元乘車優惠」令更多長者乘車，降低交通效率，例如短途客「見車就上」，其上落不但容易增加長途線的整體車程，更會產生短途客佔去長途客座位的情況，跨區上班市民因而難以上車，候車甚至整體通勤時間因而增加，難怪不少市民心生怨憤。

其實小至早年的關愛座爭議，大至不同的交通補貼，一些本意為照顧長者、促進長幼共融的政策，卻可能令青年誤認為他們佔盡「着數」，實是可惜。要防止放寬政策有機會加劇誤解，政府必須先檢討「二元乘車優惠」計劃的弊端。

針對優惠避免濫用

「01觀點」曾提出，政府可改以劃一折扣代替劃一車資津貼，使車程不同的路線可在車資上產生差異，提供誘因讓長者選乘短途線。另外，政府亦可設定限時優惠，只許長者於平日非繁忙時段和假日時段享用優惠，減少對繁忙時間上班上學人士造成影響。當然，政府如要鼓勵長者就業，可豁免60至64歲不得於繁忙時間使用優惠的限制，在具體操作上只要規定此年齡階層人士必須使用個人八達通，而非一般的長者八達通，即可排除市民於繁忙時間濫用優惠。

長遠而言，政府更應該正視其他市民的交通負擔，降低各年齡層的開支，消弭矛盾。政府理應從速研究回購港鐵，再徹底降低車費，例如實施人人2元搭港鐵，拉低港人公共交通工具開支。另外政府亦須研究於新界西北另設全新商業中心區，根治全港的居職分布不均問題，減省市民跨區通勤的需要。