澳洲大堡礁珊瑚白化已持續400年 情況愈見頻繁令人憂慮

撰文:許懿安
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英國研究人員周四(8月16日)發表的一項研究結果,澳洲大堡礁的珊瑚白化現像至少早在17世紀開始,並且隨着時間過去,情況有變得頻繁的趨勢。

縱貫於澳洲東北沿岸的大堡礁,是世界上最大的珊瑚礁群,全長2300多公里。如此人間美景卻備受海洋溫度上升、污染、不當及過度捕撈等威脅。

2016年當地受熱浪侵襲,大堡礁嚴重白化,有關新聞頻密地躍登媒體版面。但它的問題已非一朝一夕。相同情況在1988年、2002年、2016及2017年都有出現。惟在70年代之前,人們因缺乏它的紀錄,對白化情況認識甚少。如今英國研究人員希望一窺它以及其他珊瑚礁的未來,決定要收集歷史數據。

珊瑚白化在水溫以及其他壓力源(stressor)太極端的情況下發生,是珊瑚與寄居於它體內的藻類共生關係被擾亂所致。正常情況下珊瑚會呈現多種色彩。微小的共生藻通過光合作用為牠提供能量。當白化情況發生,藻類離開珊瑚,其白色的骨骼便露出來。珊瑚最終會因失去營養而死亡。

澳洲2016年受熱浪侵襲,令大堡礁出現嚴重白化。英國研究人員8月16日發表報告,指出牠們的白化早在17世紀開始,來到現代變得頻繁。(祝覺中國)

格拉斯哥大學(University of Glasgow)和愛丁堡大學(University of Edinburgh)研究人員在不傷害珊瑚的情況下,在生長了數百年的大堡礁珊瑚核心抽取樣本。他們經過深入分析後得出上述結論。相關論文已刊載在新一期《海洋科學前沿》( Advances in Marine Sciences)雜誌上。

報告作者之一、格拉斯哥大學教授卡梅諾斯(Dr. Nick Kamenos)說,根據珊瑚核心的數據,白化情況已持續至少400年,但自18世紀開始愈來愈頻密,而自17世紀後期,每次白化現像中都有多10%的珊瑚受影響。

他說研究人員看到珊瑚會適應、以及從以往的白化情況中恢復過來。不過來到現代,白化發生變得頻密,以及在溫度開始持續上升的情況下愈多珊瑚受影響。這人關注這種生物的生態是否邁向危急的臨界點,會令它們長遠的存活變得不確定。

(希羅普郡明星報/格拉斯哥大學)