【中美貿易談判】「結構性分歧」究竟是甚麼?

撰文:葉德豪
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在中美貿易談判的最後關頭,萬眾期待的習特會一延再延:由3月初的海南會、3月底的佛羅里達州海湖莊園會面、或者會延至4月的說法,到現在連一個大概的日子也沒有。特朗普原訂於3月1日再加關稅的期限,由「死線」漸變成「活線」,如今更是連一條線也沒有──他決定不加關稅,卻沒有再提期限。談判欠缺時間表,美方又有諸如白宮經濟顧問庫德洛(Larry Kudlow)等人出來放風說可能沒有協議,在各方多番正面表態的背景下造成重大混亂。市場對各種消息更是時喜時悲。到底中美貿易談判在發生甚麼事,其中的不斷延期又是否因為「結構性分歧」而陷入僵局?

周二(12日)早上看新聞,與中美貿易談判有關的「重大消息」,竟然是白宮指責外界對特朗普是「不可靠談判對象」的指控,難怪各界都開始對談判進展漸起疑慮。

在中美貿易矛盾之間,美方一直要求中方要作出所謂的「結構性改革」。一談起「結構性」,人們就想到難以解決之事。如今談判進程似有延誤,又是否因為結構性改革上的爭端?

白宮發言人桑德斯(Sarah Sanders)周一(11日)指對特朗普是「不可靠談判者」的指控「荒謬」。(路透社)

「結構性改革」就是中美的「結構性分歧」?

首先,對於任何國家而言,經濟、產業結構層面的改革,從來都是國內法規的問題。在中國而言,這就是要由國內人大立法處理,根本不必與美國或其他國家商量。

不過,美國對中國在外資進入權、知識產權保障等所謂結構性問題上的要求,也正好符合中國原來發展路向本來就要做的改革,因此剛好成為中國國內立法的促因──中國目前已然擴大了侵犯知識產權的懲罰項目,又將立法明文禁止對外資的強迫性技術轉讓。

目前,中國已逐漸成為知識產權大國──例如,根據《日本經濟新聞》的全球50大人工智能專利權申請者排行,中國在過去3年已超越美國,有19家企業榜上有名,相對於美國的12家──因此類似的立法改革勢在必行,如今遇上美國的結構性改革要求,也不介意將之包裝成白宮的貿易談判成果。

華為最新發布的Mate X摺疊式屏幕手機,將與Samsung一同步入摺疊屏幕新世代,可見中國企業在科技產品發展上已達全球尖端。(路透社)

而且,根據新華社周二的報道,中國國務院副總理劉鶴在周二早上已跟美國貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)及美國財政部長姆努欽(Steven Mnuchin)通話,報道並指「雙方就文本關鍵問題進行具體磋商,並確定了下一步工作安排」。

由此可見,其實美國要求中的所謂結構性改革,中國因應國內原有的發展路向,已大體達成基本共識定案,因而能往「下一步」走。因此,讓談判似有延誤的「結構性分歧」根本不在中國具體的結構性改革之上。

然則,中美之間還有甚麼「結構性分歧」?

姆努欽與萊特希澤2月中訪京期間,與習近平進行會面。(路透社)

「結構性分歧」全在一個「信」字

目前可見的分歧,主要出於萊特希澤等貿易強硬派對中國的不信任。

由於國際間並無統一的強制力,國與國之間的協議很多時候只能講一個「信」字,例如《福布斯》(Forbes)就有評論文章指中美之間的匯率協議,只能是「君子協定」。

不過,今日美國右翼對中國難有信任,因此萊特希澤等人就一直希望能在協議中加入一套「執行機制」,讓美國在判定中國沒有執行協議條款之時,能單方面以增加關稅等形式懲罰中國,甚至規定中國其時不得報復。

這種優惠美國的條款,中國當然不願接受。不過,為顧及美國談判對手的公關形象,中國也表示願意在「雙向、公平且平等」的基礎上與美國建立執行機制。

對中國毫不信任的萊特希澤等人,對此當然深感不滿──此等「執行機制」談判上的矛盾,才是中美貿易談判的「結構性分歧」。

劉鶴1月底在白宮向特朗普解說中方立場。當他提及中國採購美國大豆的計劃時,特朗普即時興致勃勃。(路透社)

分歧不在中美之間 而在美國內部

有趣的是,特朗普在劉鶴1月底訪美期間曾被問題「執行機制」的問題,他當時的回答卻將問題中的「執行機制」變成了「執行機制的語言」,又強調有關語言將是「雙向的」,與中方說法不謀而合,卻與萊特希澤等人的要求有所差異。

其中原因無他:特朗普知道中方根本不會接受只優惠美國的執行機制,而他在國內政治形勢的逆風中,卻急於與中國達成協議,以向國民邀功,因此不得不在此問題上站在中國一方。由此可見,中美談判的「結構性分歧」分在美國國內,而非中美之間。

站在特朗普身後的美國貿易談判代表萊特希澤,是美國貿易政策的強硬派。(視覺中國)

談判延誤 只因公關工程需時?

特朗普貴為總統,中美談判之結果,當然是他說了算。然而,如果協議的「語言」不能說服萊特希澤等人妥協,或將讓美國右翼,甚至是反特朗普的民主黨利用輿論炒作,將特朗普的「勝利」貶抑成對中國的「退縮」。這樣的情況,也是特朗普目前要極力避免的。

因此,特朗普要如何將協議包裝成他的「勝利」──例如如何包裝有關執行機制的語言等,以說服美國國內的聽眾等──就成為了今日中美談判疑似延誤的主因。

當然,從中方的角度而言,國內也有情緒上容不下任何中美協議的民粹式民族主義分子,因此如何包裝雙方最終的協議,對中方而言,也甚考功夫。

特朗普上任以來就不斷舉行支持者集會,可見他對國內選舉爭戰的重視。(路透社)

從中美談判已達成大體文本的維度看來,雙方協議已是基本確定;不過,中美雙方都要花較長時間去做一場成功的公關工程,使貿易協議對雙方的着益得到最大化──這其實才是今日談判似無進展、不斷拖延的根本原因。