託兒服務供不應求 在職媽媽陷兩難減生仔意欲
要消減港人生兒育女的顧慮，友善的產假及侍產假政策只是其一，要讓事業發展順遂的職業女性，或忙於餬口的「雙職家庭」敢於規劃生育，幼兒照顧服務亦是關鍵配套。
重溫前文：香港欠友善生育政策 港人卻步不願生
從事青年服務的社工Amy（化名）表示，在幼兒服務上，香港各方面都配合不足，難讓市民在生育及工作上取得平衡，打擊港人生小孩意欲。她說：「如果意外懷孕，即使無奈也要放棄理想辭掉工作，才能照顧小孩，但這是我最不想發生的。」
產後小孩誰照料？
Amy唏噓地指，如果找不到託兒服務，便不生小孩，因為沒時間照顧。她表示，最理想是由母親一手帶大子女，這能建立更緊密的親子關係，以及有助培養子女健康的價值觀，但時代轉變下，女性也要賺錢幫補家庭開支，在職婦女必須解決孩子照顧問題，才能生育，認為這是一個現實的問題。
Amy眼見朋友裏的在職媽媽每天帶小孩的「悽慘經歷」，更覺得「沒有小孩很輕鬆、自在、舒服。」由於現時託兒服務非常緊張，她有朋友未能找到鄰近工作地點的託兒機構，加上工作時間與託兒服務不配合，朋友每天都要先送孩子到沙田，才往馬鞍山上班，每日僅接送孩子，便要額外多花逾一小時。
Amy說：「如果託兒服務好一些，的確能夠提升我生育的意欲。」問題是託兒名額稀缺，地點分布不平均外，費用亦是沉重負擔。自嘲是「偽中產」的Amy，家庭總收入每月約有三萬多元，但供樓每月已需1.5萬元，連同生活開支等，難以負擔每月動輒四、五千元的託兒服務費。她說：「在香港生小孩，真令人沮喪，生活非常吃力，壓力異常大。」
2015年人口政策督導委員會的《人口政策——策略與措施》報告中提到，香港生育率低「主要涉及個人選擇、生活模式的取捨等，單憑政府政策難以根本性扭轉低生育率的趨勢。由於生兒育女是重要的家庭決定，政府過分干預未必恰當」，但認同加強幼兒照顧，能「幫助有子女的在職母親照顧家庭外，亦有助減低養育子女機會成本，締造有利生育的環境」。可是，綜觀現時的幼兒服務，仍未能適切支援有意欲生小孩的夫婦。現時的幼兒中心包括獨立幼兒中心和附設於幼稚園的幼兒中心，根據社會福利署回覆《香港01》的查詢，截至2017年12月，服務名額共 30,522 個，當中約7,000個為資助名額，及資助獨立幼兒中心738 個名額（表1）。
根據2016年中期人口普查，0至2歲人口有162,779人，但主要提供全日制2歲或以下服務的資助獨立幼兒中心名額只有738個，平均使用率自2015年4月起至今也維持99%或以上，早已供不應求。現時全港只有12間資助獨立幼兒中心，當中南區、離島、觀塘、黃大仙、西貢和大埔6個地區沒有這類中心。另外，服務名額與幼兒人口比例超過1：100的達8間，當中葵青區的比例更達到1：359。雖然2018至2019年度起，政府分階段在北區、觀塘區、葵青區和沙田區額外提供合共約 300 個此類名額，但仍有 5 區沒有資助獨立幼兒中心，36,088 個2歲或以下的幼兒需要跨區尋找相關服務。
根據政府統計處提供的資料，2016年有父及/或母與其6歲及以下子女同住的家庭住戶數目為306,431個，而0至6歲的人口有404,261。雖然現時附設於幼稚園的幼兒中心名額有近三萬，但他們的營運收入大部分來自收費。
社署回覆指，截至2017年12月，服務6歲或以下的附設於幼稚園的幼兒中心，使用率只有67％。「離地」的服務收費令市民難以負擔，成為服務仍未飽和的原因。如服務6歲以下的非牟利幼兒中心平均月費是4,733元，半日制的私營幼兒中心平均月費高達9,358 元，並非一般家庭可以負擔的 （見下表）。
雖然，學生資助處提供「幼稚園及幼兒中心學費減免計劃」，以協助有經濟困難的市民使用託兒服務。但根據2016年中期人口統計，3人家庭住戶每月收入中位數為 27,500 元，遠遠超過申請計劃的資格。若需要使用資助獨立幼兒中心服務，則要挪用近五分之一的家庭收入（19.8%），導致有需要的家長難以使用服務。截至2017年12月，附設於幼稚園的幼兒中心的名額有29,784個，但附設於幼稚園的資助幼兒中心使用人數只有4,212人。
社會服務聯會兒童及青少年服務總主任姚潔玲認為，不論幼兒的照顧服務名額，還是服務費用，都未能切合社會需要。她指出，「第一，家長排不到位；第二，就算拿到位置，亦不在當區；第三，就算跨區拿到服務，但費用非常昂貴，若不夠窮就申請不了津貼，而津貼是很難申請的。」雖然政府於 2016 年12月委託香港大學社會工作及社會行政學系開展「幼兒照顧服務的長遠發展研究」，但姚潔玲指7月公布的中期報告，「似乎也不見得很了解香港的需要」。
「香港幼兒照顧服務需要按人口特徵來規劃。」姚潔玲舉例道，按現時標準規劃，每個有12,000名6至24歲人士的地區，就有一間綜合服務中心，但「不應該只以人口作為一個硬指標，因為某些組群會對於幼兒照顧的服務有特別需要，例如低收入家庭」，她指出，這些家庭的夫婦是否同時工作，對收入影響極大。她希望政府在幼兒服務規劃裏，優先提供服務予基層，這種安排無論對小朋友或是整體家庭生活，都較理想。
身兼兒童權利委員會主席的立法會議員張超雄指出，0至2歲幼兒服務確實長期飽和，名額「災難性」地低，曾聽說過不少家長在懷孕五個月便開始排隊。對於使用香港幼兒服務要瘋狂競爭，他表示必須大幅增加名額，但實際要加多少仍需研究。他不滿「幼兒照顧服務的長遠發展研究」拖延一年多，「7月初才出中期報告，只有3,000字，完全沒有相關數字。」
張超雄認為，政府要鼓勵市民生兒育女，首先要明白香港人真正需要的是安全感和信心，需要給予他們足夠的休息、假期、工作空間，以及照顧小孩的時間，對有經濟困難的家長更要提供支援，讓市民知道「有制度確保小朋友有一個基本的成長條件，有什麼困難，制度會保障你」，這才是真正營造有利環境。
港府要扭轉目前超低的生育率，首先要改善生育福利政策，紓減「生育壓力」，才能增加市民「造人」誘因。好像鄰近地區如台灣，政府積極尋求方法改善低生育率，鼓勵市民生育，本月便大幅提高育兒津貼（表2）。對比起財政儲備充裕的港府，又該為市民營造出一個怎樣有利生兒育女的環境？
上文節錄自第123期《香港01》周報（2018年8月6日）《產育假期苛刻 託兒資源緊絀 生育政策不友善 港婦怕生B》。
重溫前文：香港欠友善生育政策 港人卻步不願生
