【蔡東豪專欄】慢工出細貨的謬誤
身邊總有一個這樣的同事，做事慢吞吞，交貨之前永遠需要多一點時間，還振振有詞地指出，慢工出細貨。有些古老諺語經不起時間考驗，有些根本是錯，又或者我們誤解了意思，例如「慢工出細貨」這句話我認為大有問題。
「慢工出細貨」的含意是不急於求成，多花時間製作出精緻講究的產品，表面上，完全政治正確，不可能是錯，至少，我們不敢公開否定這句話。等我來說吧，短短這五個字，包含了兩個謬誤︰一、慢工不一定出細貨；二、細貨並不值得追求。
慢工不一定出細貨的例子太明顯，多少次我們在電腦前面工作至放工時間，準備按掣把文件發出，收工，可是按掣之前出現猶豫，告訴自己，多花半小時，或可提升這份文件的品質。額外半小時真的提升質素？或者，不過更大可能是，額外半小時令我們心裏感到提升質素，換句話說，這是心理作用。工作時間和品質之間沒必然關係，我們每日都親身經歷和目睹，但心理作用的威力通常蓋過事實。差不多100年前，美國汽車大王亨利福特（Henry Ford）發現，增加工時非但不能提升汽車品質，剛相反，工時愈長，品質愈下降。因此，亨利福特帶頭把每周工時從48小時降至40小時，表面上，他把工人的利益放到最前，實際上，這是關於汽車品質的決定。
如果閣下是上司，單從工作的品質，你能夠看得出提交這份工作的同事，每周工作40小時抑或60小時？如果看不出來，工作60小時同事的額外工時，是否白花？時間不等於品質，可從細微的一封電郵看到，有些電郵長篇大論，看了兩段，也看不到電郵的主旨，收件人已經沒心機看下去。發件人不是沒花時間，但花錯了時間。
當慢工出細貨變成道理，我們的工作沒完沒了，因為永遠可以多花半小時，這裏半小時，那裏半小時，work-life balance再見！上司相信時間等於品質，提早交貨的同事非但沒獎勵，還被罰，例如被派額外工作。做事特別爽手的同事發現生產力被歧視，提早交貨被視為次貨，自此以後，再沒有做事爽手的同事。六點放工，齊齊坐到七點半，因為時間等於付出，而且是客觀的付出。
分派工作予下屬，特別是性質比較複雜，我一定會強調，準備這份工作可能需要兩三星期，但兩三日後請先提交草稿或半成品。我最怕一些人接到工作之後，閉門嘔心瀝血，等到最後一日交出一件完全離題的東西。換句話說，我要「快」，不要「慢」。快的妙處，是盡快查看工作的方向，有錯的話，立即糾正，仍有足夠時間改變方向。有些人認為提早做完一件工作，被人視為馬虎，做完之後不敢交貨，等到最後一刻交貨，反映自己搏到盡。
品質固然重要，但過分追求品質，變成追求完美。慢工出細貨的另一個問題，是我們從開始便不應該追求細貨。辦公室最忌完美主義者，不管是自己或別人的工作，永遠看出瑕疵，永遠需要多半小時或多半日執正。當品質被盲目捧為主要目標，我們在找尋一個可能不存在的目標。如果我們有無限時間，如果我可以完全不理成本效益，偶而追求完美，可以是浪漫的，但辦公室不是浪漫之地。
我們讚嘆一些工匠的執着，花幾個月，甚至幾年時間，做一件完美的作品。但我們需要弄清楚，這些是藝術家，辦公室負擔不起工匠的嘔心瀝血作品。
辦公室最需要的指標，是生產力。生產力包括兩個元素︰一、投入的資源，包括時間；二、產生的影響力。在有限的資源，例如有限的時間之內，創造出最大的影響力，應該是打工族的追求。有些工作的而且確需要投入很多時間，但時間不應該變成工作的指標。我的工作生涯中，影響最深的管理理論，是「八二原理」。簡單的兩個數字，概括了投入的資源和創造的影響力，同時警惕企管人，千萬不要跟完美糾纏。
上文刊載於第125期《香港01》周報（2018年8月20日）《慢工出細貨的謬誤》。
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