【霍金逝世】20歲起與輪椅為伴 一生與絕症對抗 堅持活得正常

撰文:歐敬洛
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著名物理學家霍金逝世,終年76歲。76歲對現代人來說並不算長壽,但對患有肌萎縮側索硬化症(ALS)的霍金來說,能活到76歲可謂奇蹟。他一生為科學帶來重大貢獻,亦成為絕症患者但堅持生存的傳奇,他的生平將受稱頌。

霍金年輕時的照片,他在20多歲時已開始要坐輪椅。(網絡圖片)

霍金1942年1月8日出生於英國牛津,父親是醫學院的主任,母親亦曾就讀牛津大學,一家都充滿書卷味。霍金的才智在中學時期逐漸展露,在進入精英學校聖奧爾本斯公校就讀時,都被同學們稱為「愛因斯坦」。霍金亦在學校得到朋友和老師的鼓勵,由製造爆竹、模型飛機、模型船艇到簡單電腦,霍金在數學和物理上特別出色。最後他與父母一樣,入讀了牛津大學。

大學第三年開始出現症狀 確診ALS

霍金在牛津大學的表現出色,就除了因過度聰敏讓人覺得頗為懶惰外,他風趣幽默的性格讓他在校內頗受歡迎。他為了挑戰當時最難的宇宙物理學,年僅20歲在牛津畢業後轉讀劍橋大學。但他的人生亦在此時出現180度的轉變,在牛津最後一年他開始發現自己動作愈來愈笨拙,時常不知緣由地摔跤,划艇也變得力不從心。

在轉讀劍橋大學後,霍金病情出現惡化,說話開始含糊不清。他父母帶他前往專科醫生,確診患上了俗稱肌肉硬化症的ALS。

肌肉硬化症全稱「肌萎縮性脊髓側索硬化症」(ALS),又稱為漸凍人症。患者因中樞神經系統內控制骨骼肌肉的運動神經元退化,以至肌肉逐漸衰弱及萎縮。患者會隨時間喪失控制隨意運動的能力,最終死於呼吸障礙。因病患無藥可醫,霍金當年亦被告知僅餘兩年壽命。

霍金幾乎沒有活動能力,只能依靠眼前的一部可自動發音的電腦與外界溝通。(視覺中國)

幾乎完全癱瘓 但仍不言棄

但不知是天妒英才還是命不該絕,霍金的病情惡化速度突然變慢,他在劍橋修讀研究院期間繼續發展所長,憑着研究黑洞和宇宙膨脹贏得了獎學金及博士學位。即使後來他發現已無法正常步行,甚至無法寫字,但他仍堅持坐在輪椅繼續學術研究。而很大部分時候,霍金拒絕別人以異樣眼光看待他,他堅持要與平常人一樣生活。

他的第一任妻子潔恩(Jane Hawking)在回憶錄中表示,霍金是一個充滿幹勁、夢想與抱負的人:「有些人稱這為決斷,有些人稱這為固執,而我曾經在很多時候稱這為既果斷又固執。」

到了1970年代,霍金已成為物理學界黑洞和重力研究的代表人物。但隨着病情惡化,霍金已幾乎不能說話,1985年患上肺炎的他更差點丟了性命。最後他僅能透過一個名為「平等者」的程式,透過選字和電腦自動發音傳遞訊息,他的起居飲食已全盤需要別人照顧。

霍金未有因病放棄過,他曾對自己的病患表示:「若你殘疾,這大概不是你的錯,但你也無需要因此怪責世界或希望獲得別人同情……我要感謝身邊的人一直幫助我,但我也要努力表現自我,讓他們知道他們的幫助沒有白費。」

只有兩年的預期壽命 活到76歲

霍金直到2000年代仍然致力學術研究,與其他科學家打賭各種黑洞理論的真偽。2006年霍金更訪問香港,在科技大學用着他的自動發音機演講《宇宙的起源》。他在當日的記者會中,回答了一位癱瘓病人鄧紹斌有關安樂死的問題,霍金的回答是:「他有自由選擇結束生命,但那將是一個重大錯誤。無論命運有多壞,人總應有所作為,有生命就有希望。」

直至2015年,他仍活躍在宇宙科學界,向人們解說尋找宇宙外生物的可能和挑戰。

2018年3月14日,霍金逝世。無獨有偶,他的逝世日亦正好是愛恩斯坦的誕生日。霍金的成就或許未有現代物理學之父愛恩斯坦般偉大,但他對疾病的奮鬥可讓他的一生成為傳奇,超越所有人。