Death Cab For Cutie 改組後首度灌錄的新專輯 歌曲動聽又 smooth
這陣子是Death Cab For Cutie 首張專輯《 Something About Airplanes 》面世20週年，同時他們則剛發表了三年來的全新專輯《 Thank You for Today 》，那是創團結他手兼製作人 Chris Walla 離隊兼改組成五人樂團之後，他們首度灌錄的專輯。在音樂上這隊美國華盛頓州西雅圖獨立搖滾名團今次談不上出現了甚麼大轉變，在 Ben Gibbard 領軍下帶來仍是一張相當動聽的專輯，他想回過頭來提醒人們為甚麼大家喜歡這隊樂隊。
撰文：袁智聰
今年8月18日，是美國華盛頓州西雅圖獨立搖滾名團 Death Cab For Cutie 的1998年首張專輯《 Something About Airplanes 》面世20週年，然而他們並沒有為專輯帶來甚麼紀念活動。反之，這陣子 DCFC 則在8月17日出版了樂隊的第九張專輯《 Thank You for Today 》。
作為 DCFC 繼2015年的《 Kintsugi 》後三年來的全新作品，《 Thank You for Today 》不單是靈魂人物 Ben Gibbard 踏入40歲首度創作的專輯，也是創團結他手兼製作人 Chris Walla 離隊後他們第一張灌錄的專輯。
取名自英國倫敦樂隊 Bonzo Dog Doo-Dah Band 的1967年同名迷幻流行樂歌曲的 Death Cab For Cutie，那本是 Ben Gibbard 的一人project，曾把以早年的demo作品在1997年出版成卡式帶專輯《 You Can Play These Songs with Chords 》。跟著才找來 Chris Walla 、 Nick Harmer 和 Nathan Good 加入，四人樂團陣容的 DCFC 就在華盛頓州 Bellingham 的 Western Washington University 組成，並在同年11月於當地舉行首場演出 (據稱現場觀眾有25人)，翌年2月才踏足西雅圖公演。
十多年來 DCFC 都維持著一行四人的隊型，只有鼓手曾兩度換人。直到2014年， Chris Walla 要結束他跟樂隊的17年合作關係(他似乎較熱衷做幕後製作)，同年9月參與了 DCFC 最後一場公演，但他仍繼續留任完成樂隊在2015年3月發表的《 Kintsugi 》專輯。然後結他手 Dave Depper 及鍵琴手 Zac Rae 加入成為巡演樂手，2016年3月1日 DCFC 來港在旺角麥花臣場館舉行專場音樂會，我們看到就是這個新的陣容。
如今， Dave Depper 與 Zac Rae 已正式成為DCFC的成員，跟主將 Ben Gibbard 、低音結他手 Nick Harmer 及鼓手 Jason McGerr 構成樂隊的一行五人陣容，這輛「死亡的士」也由從前的「四人的士」變成「五人的士」，《 Thank You for Today 》就是他們重整旗鼓拓展成五人樂隊後首張創作的專輯。DCFC這次「四變五」的改組，跟近年蘇格蘭格拉斯哥獨立名團 Franz Ferdinand 發生的轉變亦頗為相似。
Chris Walla 不僅是陣中結他手，也是大部分DCFC專輯的唱片監製，沒有了他，不少死忠樂迷都說樂隊也失去了某種味道與火氣。然而DCFC在《 Thank You for Today 》裡的音樂又談不上發生了甚麼大變化，反之Ben是希望重拾昔日的感覺：「我想回過頭來提醒人們為甚麼大家喜歡這隊樂隊。這張唱片更符合頭四張專輯(《 Something About Airplanes 》/《 We Have the Facts and We're Voting Yes 》/《 Trasatlanticism 》/《 The Photo Album 》) 的精神，而較少過去兩張專輯(《 Codes and Keys 》/ 《 Kintsugi 》) 的。」縱然DCFC怎也不會回到獨立廠牌 Barsuk Records 時的粗糙氣息，在軟性的曲子與修飾的製作下，即使跟《 Kintsugi 》一樣同是由 Rich Costey (Fiona Apple / Franz Ferdinand / Muse)監製，但卻沒有前作專輯整體上的憂傷情懷。
先行單曲〈 Gold Rush 〉的談論焦點之一，是sample了 Yoko Ono 來自1971年專輯《 Fly 》一曲〈 Mind Train 〉的節奏做loop，所祭出是猶如擁抱城市天際線的意境；而歌曲帶來是一個由 Ben Gibbard 主演的「行街mv」，沿途踫上穿越50、60、70、80、90年代打扮的路人，直至走到現代，擠擁的路人全是人人一部手機，最後Ben給人群湮沒。
專輯開場曲〈 I Dreamt We Spoke Again 〉是來得多麼uplifting的美好 dream-pop 作品，當那bassline獨奏一出，又不難叫我對 New Order 作出聯想。另一先行單曲〈 Autumn Love 〉， DCFC 則提早給我們感受到清爽秋意。
撇開大家對 Chris 的念念不忘，《 Thank You for Today 》仍是一張很動聽的專輯。〈 Summer Years 〉勾勒出是傷感的盛夏光景，有趣是此曲感覺活像加上流麗結他彈奏的 Pet Shop Boys 中板作品；〈 When We Drive 〉是輕盈版的 shoegaze 歌曲；爽朗 indie-pop 曲子〈 Northern Lights 〉有蘇格蘭格拉斯哥電音流行樂隊 Chvrches 女歌手 Lauren Mayberry 獻聲和唱；〈 60 & Punk 〉並非 punk rock 而是一首鋼琴 ballad 歌曲，黯然道出對逝去日子的懊悔。
《 Thank You for Today 》就是一張簡簡單單、歌曲很 smooth 的唱片。正如專輯全長只有38分鐘，因他們特意做出可以印製成單張黑膠唱片兩面的長度。