XFL|The Rock出手打救WWE副產品 UFC主席教路如何經營新興運動

撰文:公相君
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早前有報道指一個包括荷里活影星及前WWE職業摔角巨星The Rock (Dwayne Johnson)在內的投資公司已同意以1500萬美元收購在4月宣布申請破產的XFL。XFL原本是WWE職業摔角老闆Vince McMahon為興趣而在2001年創辦的美式足球賽事,但在當時僅僅開賽一年後就終止運作。XFL在2020年復辦,雖然在運作和收益上都比第一季順利得多,但卻不敵疫情,在財困下走上宣布申請破產之路。

2001年時XFL容許球員自選綽號,球員He Hate Me當年經常成賽事報道中的焦點。圖片來源:Getty Images

在2001年時,WWE老闆Vince McMahon因為自己對美式足球的興趣,加上認為市場上需要更刺激的運動而推出了XFL,去填補北美職業美式足球聯盟NFL休季時的空缺。相比NFL,XFL的規則較少,旨在加速比賽的節奏和緊張感。當時XFL邀請了不少WWF(當時還未改名為WWE)的職業摔角手協助宣傳,但反應好壞參半,在收入和收視不佳下,XFL首季的賽事結束後就宣布停止運作。

在2001時The Rock就經常在XFL賽事中現身。圖片來源:Getty Images

雖然XFL成績未如理想,但一些球迷一直希望有一個能夠與NFL競爭的美足聯盟,尤其自AFL在1970年與NFL合併以來,就再沒有一個成功的第二美式足球聯盟。有見及此,Vince McMahon在2018年就決定再接再勵,出售了價值2.72億美元的WWE股份,並將當中約2億美元用於XFL,創辦了八隊球隊,在2020年讓XFL重新運作。

經過2001年的教訓,新一季的XFL不再以職業摔角當招徠,並修改了部份規則,在節奏保持明快之餘,亦加強了賽事的安全性,以減少正在困擾NFL的球員腦震蕩問題。新一季XFL的收視和收益都比預期更好,可惜在疫情的打擊下,新賽季在開賽五個星期之後就宣布停賽,XFL八支球隊亦宣布停止運作。

WWE老闆Vince McMahon。圖片來源:Getty Images

而更壞的消息是,面對因爲新冠病毒大流行中而陷入的財政噩夢,老闆Vince McMahon決定放棄XFL,讓XFL於4月13日宣布申請破產。

在過去的三個月中XFL一直在尋找買家,但在疫情下,一直無人問津,直到上周一位極有份量的人決定出手打救,他就是前WWE巨星Dwayne “The Rock” Johnson。

The Rock。圖片來源:Getty Images

The Rock出手打救

據報道,The Rock與前妻Dany Garcia以及投資公司Red Bird Capital將會以1500萬美元向XFL 的母公司Alpha Entertainment進行收購。假如一切順利,法庭將會在8月7日通過收購,而整個收購程序將會在8月21日完成。

除了是演員和職業摔角手外,The Rock在1990到1994年間是邁阿密大學的美式足球隊隊員,更是邁阿密大學在1991年奪得冠軍時的成員之一。The Rock畢業後曾轉投職業賽事,但因為明白到自己在職業美式足球中將不能有出路,之後決定跟隨祖父和父親的腳步去成爲職業摔角手。

The Rock在2000年代可以是無可替代的職業摔角巨星之一。圖片來源:Getty Images

雖然他成為了荷里活影星及職業摔角巨星,但他對美式足球的熱情一直沒有減退,而在美劇《Ballers》中飾演希望創建球隊的退役美式足球員及球員經理人更是入型入格,讓不少人都形容The Rock今次對XFL的收購是《Ballers》的現實版。

《Ballers》宣傳海報。圖片來源:網上圖片

在收購一事公開後,The Rock在Twitter上發文,強調將會把自己的熱情用到XFL當中。

與我一同敢於開拓前路的夥伴Dany Garcia和Red Bird Capital,我們收購了XFL。憑着感恩和激情,我用兩隻手建立了自己事業,而現在我會用這雙手用在我們的XFL這個品牌上。
Dwayne "The Rock" Johnson

在正式收購後,The Rock與前妻Dany Garcia將會在親手處理聯賽的運作。而除了他們及Red Bird Capital Partners外,他們也正在與原本的XFL管理團隊商討,希望部份人員能夠留繼續擔任原來的領導崗位。

UFC主席教路經營新興運動

對於The Rock收購XFL,擁有經營新興運動經驗,而且讓UFC非常成功的的UFC主席Dana White就向這位好友教路,表示應把握現在的機會,全力出擊。

如果我是The Rock的話,我會盡快讓整個項目全力運作。我會盡快讓賽事在電視上播放。我保證會有大量的電視台會有興趣,並會即時決定合作。他們現在對直播體育節目非常渴求。我今晚就會致電給The Rock,告訴他一些我認為在疫情下需要要做的事情。他絕對是一個會認真聽我提議的人。時機就是一切,而現在就是放手一搏的時候。
UFC主席Dana White
UFC主席Dana White。圖片來源:Getty Images

最後一關

雖然The Rock和投資夥伴已經與XFL落實收購,但整個交易必須在8月7日的聽證會上獲得破產法官的批准。而目前一群XFL的債權人正提出長達十三頁的動議,嘗試阻止這次的收購。

債權人的動議指出今次的收購違反程序,當中一些出售的資產在財務評估時未列入財務評估中,讓XFL以低於實際的價值出售,令債權人最終能獲得的收益大減,因而未符合收購應以債務人財產達最大利益為目標的前提。

假如法庭接受這個動議,那就今次The Rock與XFL交易就不能成立。不過外界一般認為,就算是債權人反對,在The Rock是唯一出價者的情況下,XFL最終也會成為The Rock囊中之物。

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