辭工照顧三子女 苦等政府救濟金不果 單親爸戶口剩45元走上絕路

撰文:李福源
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英國34歲單親爸爸赫倫(Phillip Herron)早前因欠債2萬鎊(約19.5萬港元),向政府申請統一福利救濟金(Universal Credit,類似香港在職家庭津貼計劃),然而等了3個星期仍未得到任何回覆;在銀行戶口只剩約4.61鎊(約45港元)的情況下,絕望的他在今年3月自殺身亡。

赫倫育有3名子女,自殺前的最後一刻他身處其座駕內,流著淚的自拍並上載至社交媒體。赫倫的54歲母親德比希爾(Sheena Derbyshire)後來找到其遺書,內裡他宣稱只有自己離去,家人的情况才會變得更好,「他是一名很有責任感的單親爸爸,總是想把最好的給子女。」

德比希爾說:「赫倫最近為了專心照顧年幼子女而辭去工廠的工作,但及後出現經濟困難,開始不斷欠債。他期侍獲發統一福利救濟金,去世前他的銀行戶口只剩下約4.61鎊,當一個人要向政府借錢,其實代表他已經非常絕望,讓他等那麼久是很危險的,那是壓垮他的最後一根稻草。」

赫倫育把自己流淚的模樣拍下,然後選擇自殺。(Facebook@Al Buruj Press Yorkshire圖片)

母痛失愛子震驚且內疚

德比希爾謂,兒子的死實在太突然,令她極度震驚且難以理解明白,追查下始發現他欠下2萬鎊,當中包括利息高達1000%的「發薪日貸款」(Payday loans),另還收到搬遷通知書,「當我成功解鎖他的手機後才知道他在苦苦掙扎。以前他說話很溫柔,但最近卻會在電話中怒吼;他明明很愛孩子,但竟然不時對他們大叫,而且可以聽到他在電話中啜泣,聽聞他曾和其他人談到自殺,他簡直變成了另一個人。」

事發至今,德比希爾仍然因為愛兒的死感到內疚,「我沒有一秒鐘不想念他,每日我都希望能再見他一面,他的小女兒完全不知所措,曾經發夢見到爸爸並叫他不要離開。那個制度(統一福利救濟金)不但害死了赫倫,也害死了他的子女。」

英國勞動部(Department for Work and Pensions)發言人稱:「我們向赫倫一家人表達哀悼,並承諾會保障那些情況危急的申請人,仔細審查現有指引以提供最高質素的保障。」

統一福利救濟金在2013年推出,申請人平均要待5個星期才能獲發款項,工黨曾指出這段等待時間會令申請人陷入債務危機,認為有需要進行改革。影子內閣就業與退休金大臣格林伍德(Margaret Greenwood)亦謂,該制度無法幫助窮人,因為推出的人完全不明白窮人苦況。

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