【特首選戰．來稿】公共財政定位得宜可得天下

香港人當然會希望，新一任特首與市民的「蜜月」不會過期，所以我們更需要正視《基本法》107條的啟示和限制。特首候選人如要推動真正有利民生的政策，就必須制定一套具體而可行的公共理財策略。

文：麥嘉晉（民主思路理事）

踏入一月，有意角逐今屆特首寶座的潛在候選人將會陸續亮相。政治取態、民意基礎、中央支持，這些固然是特首選戰中決定勝負的重要因素；但香港人並不天真，我們都明白：「理想很豐滿，現實很骨感」，現時社會和政治局勢的挑戰極大，使候選人在選舉工程中的政治承諾，往往跟之後的現實有很大出入。

小圈子選舉中誕生的特首，在政治上的話語權始終有限，例如在「重啟政改」和「人大釋法」等重要的政治議題上，特首便不能忽視北京的意見，或與之背道而馳。新任特首若決心修補裂痕、重建互信、提高民望，首要還是在未來5年切實改善經濟民生，推行真正紓解民困的政策。

然而，我們怎確定各式各樣的經濟民生政綱，最終不會淪為一張「空頭支票」？當中的關鍵，在於公帑的運用。因此，特首候選人的公共理財理念和政策，有否包含解決社會深層次問題的實質方略，將直接影響其當選後的施政質素，以及長遠穩定社會和爭取民心的能力。

香港公共理財的難題

《基本法》107條列明：「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。」可是，由於香港特區政府收入的主要來源（例如利得稅、薪俸稅、賣地收入、印花稅、投資收入等）都受經濟週期影響，不穩定性高，在錄得盈餘後因整體經濟表現欠佳而出現赤字的風險大大增加，使香港的公共理財具有相當的局限性。

隨着社會上對公共房屋、教育、醫療及退休保障等需求日漸提高，特首及其管治班子的具體的公共理財理念和政策，將會是今後5年任期內施政的指南針；但錢從何來？要開源？還是節流？在現時坐擁2萬8千億財政儲備的情況下，政府應較進取地增加恆常福利開支？還是只好繼續「派糖」，以一次過形式回贈給市民？如只能「限米煮限飯」，那政府又應如何將資源合理分配給不同的範疇？

這些都是名符其實的「billion dollar questions」。因此，特首候選人的政綱，除了提出清晰的社會願景和重要的政治取態外，亦必須在以下三個層面向市民闡述其公共理財理念和政策方針：

1. 民生範疇定位

候選人須交代未來政府在各項重要民生範疇的定位。舉例說，一些高福利高稅制國家的政府（如挪威），視教育為公民的基本權利，因此令所有公民都能享受免費高等教育。在香港等低稅制地區，政府在房屋、醫療、教育及社會退休保障等範疇上，又應該擔當甚麼角色？公、私營市場又應如何分工，來平衡政府的參與程度和市民的需求？

2. 公共財政收入及開支策略

在釐清民生範疇的定位後，候選人有沒有開源節流的措施去實行相關政策？是否需要拓闊稅基，如採用累進稅或增設銷售稅？如要應付龐大的恆常性福利開支，會否參考其他國家如新加坡的“硬預算”制度、公積金計劃（Central Provident Fund）及再投資基金（Reinvestment Fund），以增加財政預算再分配的靈活性？

3. 資源分配優先次序

增加了政府收入來源，應該如何處理分配的優先次序？庫房每年合理的盈餘是多少？政府該先將部分的財政儲備一次性地「還富於民」？還是在各項民生範疇增撥資源，作長遠投資？社會的短期需要和長遠投資又該如何平衡？如必須「限米煮限飯」，房屋、醫療、教育及社會退休保障等各項民生範疇該如何取捨？資源分配優先次序必須有明確的理念，才能公平、合理地分配資源。

距離新一屆特首選舉投票日，只剩下約70天。輿論對候選人的政治期許和訴求，仍不外乎是團結香港各界、修補行政立法關係、加強中港聯系、守護法治和重啟政改等。筆者很希望看到，在之後的特首選舉論壇，各候選人在社會願景和政治承諾之外，能向選委和市民清楚提出他的政府在各項民生議題的定位，怎樣制定相關的公共理財策略，並釐清資源分配的優先次序。

香港人當然會希望，新一任特首與市民的「蜜月」不會過期，所以我們更需要正視《基本法》107條的啟示和限制。特首候選人如要推動真正有利民生的政策，就必須制定一套具體而可行的公共理財策略。歷史告訴我們，政府若得民心，便得天下：香港的確需要政制改革，但民主制度不會讓所有社會問題迎刃而解；特首若要修補社會裂痕、提高政治力量、達致長治久安，公共理財便是關鍵。

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）