新冠肺炎|延長資助薪金保職位 一場700億英鎊的賭博
疫情對英國各行業影響巨大,政府在振興經濟、對行業或個人資助的成效如何?
英國國家統計署(ONS)的數據顯示,英國去年第二季國內生產總值(GDP)大幅下跌19.8%,雖然往後隨着疫情稍為緩和而出現反彈,但反覆的疫情導致經濟遲遲未有起色,去年全年GDP下跌9.9%,及至今年1月,GDP仍錄得2.9%的跌幅,相較去年2月下跌 9% 。一如所料,各個行業中,航空業受打擊最大,其次是旅遊業、鐵路、住宿、創意及娛樂產業,然後是餐飲服務業。ONS今年2月發表的統計顯示,與去年2月相比,今年1月英國的航空業業務大跌93.6%,旅遊業下跌88.7%,餐飲住宿服務業生意額下跌63.3%,批發及零售業萎縮28.8%。
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英國「High Street店舖」的倒閉,是商品及休閒業損失慘重的風向標。每個英國城鎮最旺的商店街通常都名為High Street(高街),連鎖商店、超市和小型雜貨店雲集於此。封城限制非必需品/服務(NON-necessity)商舖的開放,逛街購物幾乎在全國消失,名店和連鎖店大受打擊。倫敦最大規模的商店街牛津街和攝政街(Regents street)一片死寂。港人熟悉的著名品牌商店,例如英國著名高街品牌Cath Kidston便因財困永久關閉英國60間實體店舖,維珍航空旗下、英國主要電視網絡商Virgin Media也全線關閉高街門市。
高街店舖倒閉 名牌搖搖欲墜
大型百貨公司亦抵受不住疫情打擊。馬莎百貨(Marks & Spencer)去年8月裁員950人,並大削7,000個職位;百貨公司Debenhams亦在同月裁員2,500人,今年1月更傳出會關閉所有門店,12,000員工岌岌可危。港人愛往朝聖的倫敦地標高級百貨公司哈洛德(Harrods)在去年7月亦裁減700名員工。雪上加霜的是,去年聖誕前夕實施的封城措施橫跨今年另一重要節日復活節,對零售業帶來持續打擊,若要翻身,恐要待今年6月全面解封之時。
以業務遍佈香港及亞洲地區的馬莎百貨為例,去年最後一季截至12月26日,店舖的衣物及家品銷售額重創49%,但因網上購物增長近五成,跌幅得以縮減至24.1%;而其超市M&S Food Hall食品銷售則錄得近6%的升幅。馬莎行政總裁Steve Rowe指,零售業步入新形式、新常態。
為了應對疫情,英國財相辛偉誠(Rishi Sunak)在新一年度《財政預算案》中公布「冠狀病毒職位保留計劃」(CJRS)和「自僱人士收入支持計劃」(SEISS)再度延至今年9月—英國政府自去年4月起資助國內在職合約員工八成薪酬,或每人每月上限2,500鎊(但由今年7月起至9月,政府對僱主作出的薪金資助將逐漸減少,由政府百分百資助減至僱員的七成及六成,其餘由僱主分擔) 。
龐大的補貼計劃無疑是對市民重要的支持。但長遠對英國經濟將有什麼影響?
「這是一場700億英鎊的賭博遊戲—若然CJRS能連接至民眾回復工作之日,可以回到高街消費,店舖得以重開,那麼就能發揮資助計劃穩定國家經濟的功能。」The Conversation作者Stephan Khan寫道。
但在疫情爆發一年之後,或許最需要「經濟救援」的,是英國政府本身。詳細分析請閱讀《香港01》周報電子刊全文。
上文節錄自第259期《香港01》周報(2021年4月6日)《延長資助薪金保職位 一場700億英鎊的賭博》。如欲閱讀全文請按此試閱周報電子刊,瀏覽更多深度報道。