基因編輯｜保育物種兼對抗氣候暖化 「復活」長毛象是否可行？
在電影《侏羅紀公園》中，科學家利用DNA「復活」已滅絕的恐龍。類似的概念隨着一間新公司成立，在未來或許會成真。上周一（9月13日），美國哈佛大學醫學院遺傳學教授George Church與科技創業家Ben Lamm宣布成立Colossal，將會「復活」長毛象。
所謂「復活」，其實是採用「去滅絕」（de-extinction）生物技術，並非真的復活已絕種的長毛象。Church澄清：「我們去滅絕的是基因，不是物種。目標是培育出能夠與瀕臨滅絕的亞洲象交配、又能抗寒的大象。」
在分析了現存大象和長毛象的基因組後，Lamm和公司生物科學總監Eriona Hysolli說，至少已鎖定了60個長毛象特徵相關的基因，例如細耳、長毛、抗冷的血液系統、厚脂肪等。
Colossal將從亞洲象採集細胞，利用基因編輯技術CRISPR-Cas9，把長毛象這些基因引入到亞洲象的細胞基因；然後利用幹細胞技術準備卵子，以人工授精方式生成胚胎；最後以亞洲象代母或人造子宮孕育。他們期望，「復活」出來的「長毛象」，將是外表和行為有長毛象特色的亞洲象。Colossal預計，六年後可以培育出首隻「長毛象」，之後再要十至十二年待牠成年。
在Lamm和Church的設想中，「長毛象」計劃的真正目的「旨在從滅絕物種身上為現代物種帶入多樣性，以助牠們和所處的生態系統存活」。然而，為什麼「復活」長毛象有助瀕危的亞洲象存活，當中存在什麼技術難題，有多大可能成功？為什麼長毛象有望保護北極凍土，對抗全球暖化？如此人為操弄生態，又會否衍生更多問題？
詳細內容請閱讀第283期《香港01》電子周報（2021年9月20日）《應對氣候變化 保育可靠「復活」長毛象？》。如欲閱讀全文請按此試閱電子周報，瀏覽更多深度報道。
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