【預算前瞻】揭政府九年來經常低估經常收入 學者：反映期望管理
許多國家的財政困窘，香港卻是連年盈餘、儲備千億。得天獨厚？這個城市卻同時貧富懸殊、產業單一、稅基狹窄。我們的財富有多少？它們從何而來？每年隨著財政預算案公布的政府帳目當中，「分目」數以百計，非常繁多，令市民難以分析政府的財政結構。《香港01》整理自2006年以來的港府財政數字，嘗試填補這個空間，系列分析我們城市的財政結構。
香港政府庫房收支，簡單來說可分為經常性帳目及非經常性帳目。其中，對比起伏不定的非經常性帳目，分析經常性帳目更能夠透視港府的長期財政結構及理財哲學。記者比較每年政府估算的經常性收支，與實際收支的差距，發現這九年來政府估計收入，是年年估錯，而且出現明顯的誤差趨勢，年年低估。在估計經常性開支方面，亦出現長期高估的趨勢。過去9年間有8年政府高估了經常性開支，只有2011年是低估開支。不過，錯估開支的幅度較輕微，一般誤差只是數十億元。
有學者認為，長期有明顯傾向性的誤差，反映並非財爺能力不足，而是刻意為之，形容這是帶有政治目的的期望管理手段。
估數年年錯 經常性收入總是比預計多
翻查2006年至2014年的數據，財爺估算庫房收入，與實際收入之間，平均誤差值達11.96％，每年估少350億元。
最誇張的一次在2007年，財爺當年估計庫房只收2116億元，結果收入多達2664億元，兩者相差高達20.6%。這種對於收入的誤算，是系統性的，因為九年之間，每一年都是低估，而且年年至少低估50億元，而當中有8年的預算案，都是現任財政司司長曾俊華所作。
以往對比政府的財政估算，多以整體帳目計算，政府常常把估錯數歸咎於一些非經常性收入難以估計，如賣地收入等。不過，分析結果顯示，即使撇除了比較起伏不定的「非經常性收入」項目，對於理應較容易估計的經常性帳目，政府也是估錯數，並且向同一方向估錯。
如果拿經常性開支來作對比，與收支估算兩者之間的分別，出錯的傾向便更加清楚。
我們一直緊守量入為出和應使則使的原則。我們從不吝嗇增撥經常性資源，長期支持討論成熟、社會有共識的新政策、新增服務…
經常性開支估算的誤差，並無經常性收入如此誇張。九年來，財爺有八次估多，一次估少，平均每年差距約46.1億元，差距最大一次就在2006年，預計數字比實際開支多了104億元，但誤差明顯比估算收入少得多。
一些朋友覺得我們每年都「估錯數」，年尾結餘往往出現龐大盈餘，擔心我們因低估收入而限制開支，令一些有需要的服務沒有展開。我希望大家理解，政府的財政收入的確有很大的波動性，不容易準確預測。
政治考慮的期望管理
獨立經濟學者、冠域商業及經濟研究中心主任關焯照解釋，這種對收入與支出的預估錯誤，反映財爺並非出現能力問題，而是明顯帶有政治目的的期望管理。因為只要在財政預算案中預計其有更多的支出，更少的收入，就可以令大眾有一種「政府已經花費很多錢投資在社會」的感覺，令大眾與政客無法再苛求政府推出更多措施。同樣道理，預計更少的收入，讓大眾不那麼樂觀，令政府能有保守的預算案。「理論上，到了埋單計算時，收入比預期多，支出又比預期少，有更多盈餘會讓人有一種開心驚喜的感覺。」
會計界立法會議員梁繼昌則指出，受「量入為出」的保守理財哲學影響，政府必須確保有足夠收入，本港稅收，特別是股票印花稅往往受外圍經濟影響，較難準確估算收入。至於開支方面，政府為確保有足夠款項運作，傾向高估開支，結果形成「低估收入、高估開支」情況。不過他指出，在某些項目上，政府卻沒有仔細控制成本，例如港珠澳大橋、高鐵等經常超支， 政府在這些項目卻有低估工程費用之嫌。
代表商界的自由黨立法會議員張宇人歸咎政府「保守得離譜」，並感到司空見慣。工聯會立法會議員王國興則認為估算與實際收入有落差是能夠理解，因為部份收入難以準備估計，例如賣地收入，故可理解有此種誤差。
記者向財經事務及庫務局提問，為何政府連續多年低估經常性收入，並會否影響政府收支預算。發言人回應稱，政府收入極易受經濟情況影響，財政估算與實際收支有差距，並不表示政府可大幅增加開支，否則便會違反《基本法》107條訂定的財政紀律。《基本法》第107條規定，港府的財政預算以量入為出為原則；力求收支平衡、避免赤字; 並與本地生產總值的增長率相適應。
【收支篇】預算案前瞻‧香港財政分析系列之一
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