【NBA】占美畢拿離隊或是木狼福音 全方位剖析攻守表現躍升原因
不久之前，遠自明尼蘇達的狼群開始出現了內鬨，狼群互咬，咬得各自嘴巴都是毛。一隻名叫Jimmy Butler的狼帶頭吠，覺得少年狼就是該認真，鬧得整個北境滿城風雨。好不容易在接近十一月中，木狼終於排除了烏煙瘴氣，隨之而來的便是後半個月的比賽，木狼有了脫胎換骨的表現，現在的木狼正在慢慢擺脫西區弱隊的劣名。
文： 史考特／運動視界
Jimmy Bulter轉會前後表現（按圖放大）
在把Jimmy Butler交易至費城之前，木狼14場比賽下來戰績為5勝9敗。球隊的防守可以說是領先群雄的「爛」，113.9的防守效率值與開季同樣問題多多的巫師並列聯盟最後一名。而在把煩惱清除之後，木狼的勝敗表現為大大相反的6勝2敗，包括十一月大比分戰勝馬刺的比賽。同時，十一月尾短短的兩周內，狼群一改之前灰頭土臉的防守，防守效率值躍升至聯盟第二的98.6，僅次於雷霆。冬令季節還沒開始，冷颼颼的明尼蘇達卻已經大進補了一頓。這筆交易真有這麼神？
能休息的休息室
首先，最主要的肯定是球隊氣氛上的改善。放眼開季以來成績未盡理想的球隊，有多少個不是因為球員之間的摩擦、球員跟教練的互嗆、教練與高層槓上，而受到影響。就好比有打算開刀，但還遲遲未有動作的巫師隊，又或是不如預期的塞爾特人，當然還有前陣子流言滿天飛的勇士。當無形的氛圍能夠讓「巫師」變「烏屍」、「青賽」快要變「青屎」（言重了），就可以知道成員間的唇槍舌戰如果一發不可收拾，真的會拖累球隊的表現。有別於以往砲火漫天的休息室，現在空氣相對清新的團隊氣氛或多或少影響了球員們場上的表現。
費城鎖匠上工
一個球員的進攻可能會受到節奏、手感的影響，但是在防守端沒有「感覺」的問題，只要肯確實的將重心放低，扎實的踩好每個腳步（當然還要配合身體素質），就能穩穩地拿下每個回合。Robert Covington正扮演着這樣的角色。儘管在進攻端的表現時不時就會斷線（11/25對戰公牛的比賽18投1中），然而在鞏固球隊防線，他永遠是那個值得信賴的大將。Karl-Anthony Towns也曾提及Covington的重要性：「他是這個世界上最好的防守者之一。」Towns說道。「也正因為有那個能力他才能入選NBA防守第一隊。他帶給球隊防守端的能量。同時也提高了球隊的防守標準，每個人都在潛移默化下試圖達到他的水準。」
Covington絕對不是到了木狼才有如此的影響力，只不過這筆交易更加發揮他的價值。當他還在76人的時候，每當他在場時，對手每百回合能夠拿到110.5分，而當他下場時對手則能夠多取得 4.6 分。來到木狼的幾場比賽內，他在場防守時，球隊能將每百回合失分壓低至102.4分，可是當側翼失去他的防守，木狼則會丟掉多達117.6的分數，這是相當可觀的差距。這一來一往的比較便可以得知Covington對於木狼來說是多麼的重要，Tom Thibodeau肯定也知道這一點，所以他也特別重用Covington。在披上深藍戰袍後的第一場比賽就打了41分鐘，目前8場比賽下來，也只有2場比賽上場時間少於35分鐘。
除了上述兩點以外，「少年狼」Towns 的開悟也是幫助球隊打出6勝2敗的戰績的重要因素。Butler走了，Towns很自然地成為了球隊的老大，而他也逐漸在熟悉這樣截然不同的角色，不僅僅是幫助新成員融入球隊，Towns也用場上實質的行動證明他有能力擔當這個責任。於11/25戰勝公牛的比賽，Towns就拿下了35分23籃板的驚人數據。此外，Towns在防守對位上也有一定幅度的成長。當這位2015年的狀元決定硬起來，對於木狼來說絕對是再好不過的事。
Towns對位數據前後比較：（按下圖看清！）
雖然現在諸多面向的改變對木狼的發展來說十分有助益，可是球隊仍存在着隱憂。在少了一名明星級的進攻機器後，木狼於進攻端的輸出備受考驗。在不包含11/29對戰馬刺的情況下，木狼過去7戰下來進攻效率值為105.3，排名聯盟第26。Towns也承認Butler是之前運轉球隊進攻相當重要的角色：
「Butler是原本是我們進攻端最重要得一部分。球隊的進攻通常都聚焦在他身上，而現在他離開了，我們必須找到方法於進攻端重整旗鼓，而我們現在要做的就是互相信任。」
讓球隊能夠順利運作固然是每個球員的責任，但是Andrew Wiggins在進攻端的失常難辭其咎。截至11/29過去五場比賽以來，Wiggins平均只能取得11.4分，整體命中率跟三分球命中率是慘淡的25%和18%。Wiggins能不能回神，填補火力的空缺是值得關注的問題。
縱使距離交易才剛滿兩個禮拜，比賽的樣本還不夠充足，且木狼是否能真正面對強敵仍有待考驗（2場敗場分別輸給金塊以及灰熊）。但是就目前，交易掉隊上的麻煩人物對木狼而言肯定是利大於弊。接下來要面臨的課題就是是否能將這股氣勢維持住，如果可以，木狼依然有機會在沒有Butler的情況下闖進季後賽。
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【本文經「運動視界」授權轉載，延伸閱讀：仍舊燙口的咖哩，然而Looney才是值得注意的傢伙】