我們經常提到要給兒童最好的成長環境和生活條件，讓他們健康、快樂地成長。實際上我們可以做甚麼保障他們的權利和福祉呢？近日，我讀到聯合國兒童基金會（UNICEF）的最新報告《縮小差距：投資最窮的孩子的效果》，當中的建議或許能夠帶給我們一點啟示。

他們死於本可預防的疾病

最窮的孩子，到底有多窮？根據世界銀行定下的貧窮綫中位數，人均每日收入低於3.1美元（約港幣24元）便屬於貧窮、人均每日收入1.25美元（約港幣9.8元）更是絕對貧窮，意味其每天所得僅能勉強維持生存。當然，各國的政局、地理環境等差異會影響其準確度，數字只是其中一個讓你了解「貧窮」的方式。

比起環境較優渥的兒童，貧窮家庭的兒童很多都活不過五歲，五歲前死亡率比前者高近兩倍。很多時候，他們都死於本可輕易預防的疾病，例如設置蚊帳能控制瘧疾傳播、口服脫水補充液能治療腹瀉等等。然而，基於缺乏資金和足夠知識等原因，很多兒童等待不及適當治療便死去。

UNICEF免疫部主任南迪博士指出：「每年仍然有150萬名兒童因疫苗可預防疾病死亡，很多農村兒童享有的設施相當有限……過分擠迫、貧窮、衞生情況欠佳，加上營養不足和欠缺醫療保健設施，增加患肺炎、腸道疾病及麻疹的風險，這些疾病其實可以透過疫苗預防。」

「投資有道」　消弭貧富不均

UNICEF在2010年作過大膽假設，即使投資在最貧困的兒童上代價不菲，人力、物力也可能大得難以估算，但盡力挽救他們的性命及維持他們的健康將有助收窄貧富懸殊，甚至有機會消除跨代貧窮。今天，上述報告的數據進一步證實當年的「預言」。

報告內收集自51個國家的最新數據指出，比起非貧困兒童，處於極貧困家庭的新生兒和5歲以下兒童的死亡率高達八成。然而，增加對這些家庭的救援防禦措施，可以令兒童死亡率下降近三成。投資每100萬美元在最貧困的兒童身上，可以拯救近兩倍的兒童生命。最重要的是，研究使用新的數據和理論模式，讓該措施的拯救生命效率高1.8倍。

當最貧困的兒童亦能夠免於夭折，健康成長，他們將有更大機會就學。接受教育讓他們擁有更強的謀生技巧和智慧，打破跨代貧窮的宿命。2015年，全球通過可持續發展目標，訂立了17個目標，分別是消除貧窮和飢餓、實現性別平等、優質教育和負責任的消費及生產等多方面，希望全世界一起行動，於2030年前改善全民生活。投資最貧窮的兒童，長遠讓其身處國家更容易達致上述目標，為兒童提供全面發展；這亦是我們一直以來的願景。

縮小差距　為兒童

貧窮的原因本非三言兩語說得清。同樣，拯救兒童生命的方式也不僅是投擲急救包及糧食物資。發展中國家面對的問題多樣，天災、戰亂、政局不穩等，守護我們的下一代，絕對需要我們同心協力 ，從多方面着手。

研究提出六項重要的初生兒和兒童預防措施，以保障他們的健康，例如蚊帳加工殺蟲劑、鼓勵早期母乳喂養和全面接種疫苗等，同時呼籲各國採取有效措施減少不平等，包括增加投資已認證有效措施、預防和治療兒童疾病和改善醫療系統等。我相信，只要每個「地球村」的村民都齊心為兒童，他們總是充滿希望的。

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）