它是「開局之戰」…為什麼艾奧瓦州要排第一呢？支持者認為，正正因為艾奧瓦州的人口不多，在這兒開始初選，對一些不知名、或財力不太雄厚的參選人會公平一點…以艾奧瓦州為例，不少參選人為了向選民證明自己貼近民情，會花大量時間來個覆蓋全州的「99個縣之旅」。

（美國大選戰幔首先在《香港01》展開。梁啟智將接連追蹤美國由初選至大選的情勢，直至美國第45任總統出爐。本文純屬作者意見，不代表香港01立場。）

今天就是艾奧瓦初選了，美國總統大選初選經歷了大半年的口水戰，終於來到要見真章的時候。特朗普聲大夾惡，在輿論上佔盡優勢，但不知這種優勢能否為他帶來會出席黨團會議的支持者。其他默默耕耘的參選人，說不定能靠此役一鳴驚人。很多評論都認為，今天在艾奧瓦州進行的初選，將會在整場大選當中起關鍵作用。

初選如馬拉松　防「煙霧彌漫房間」式黑箱作業

要理解艾奧瓦的地位，我們要先說明為什麼美國的選舉會有初選制度。美國的選舉一般分政黨提名和公民提名兩種方式取得候選人資格，其中民主共和兩黨幾乎在所有聯邦級別的選舉都會參選，按往績已自動獲得提名總統候選人的地位。至於每個黨具體要派誰參選，在上世紀70年代以前，其實是黨內元老閉門會議說了算，也就有「煙霧彌漫的房間」（smoke filled room）的說法。因為1968年民主黨的提名過程被指黑箱作業釀成大亂，之後才出現公開的初選機制，決定誰人代表該黨參與大選。

初選的一大特色，是每個州份進行的時間不同。從艾奧瓦於2月1日舉行的黨團會議起計，到6月7日最後一批的州份進行初選，歷時超過四個月。萬一到了這個時候，還未有參選人取得過半數的黨代表支持，則還要待七月下旬的全國黨大會再作定奪。如果從參選人宣布參選當日算起，這其實是一場超過一年的馬拉松長跑。這設計的其中一個目的，是要讓公眾有足夠時間認識每一個參選人，提早發現他們是否不合適、沒能力，甚至有醜聞，否則等到十一月大選時才被對手揭發就太遲了。

艾奧瓦初選利黑馬　參選人作「99個縣之旅」

從黨代表名額來說，艾奧瓦州人口不多，客觀看本來並不重要。但因為它是「開局之戰」，各參選人都想率先打響名堂，往往會不惜工本爭取支持。為什麼艾奧瓦州要排第一呢？支持者認為，正正因為艾奧瓦州的人口不多（只有三百萬左右，佔整個美國的人口不到百分之一），在這兒開始初選，對一些不知名、或財力不太雄厚的參選人會公平一點。如果由人口較多的州份開始的話，就不可能出現「黑馬」了。這點關係到上回提及的「零售政治」，即是參選人逐個小鎮、逐間咖啡店去和選民問好、握手和拉票，而不是單靠花費巨大的電視廣告或造勢大會。以艾奧瓦州為例，不少參選人為了向選民證明自己貼近民情，會花大量時間來個覆蓋全州的「99個縣之旅」。不過考慮到該州不少偏遠市的縣其實人煙稀少，全縣人口往往不足一萬人，這種做法其實有點姿勢多於實際。

回到今屆選舉，共和黨方面有三個看點。

首先是特朗普（Donald Trump）能否在此得勝。

特朗普在整場選戰主打的是其「成功商人」的身分（雖然他旗下曾有四所企業破產），再配以「美國正在沒落，但我是個天才，可以拯救美國」的信息，以討好那些低下階層和對未來感到困惑的選民。問題是他從來未受過選舉洗禮，如果他第一仗就輸掉，他的支持者可能會忽然發現他那個「人生贏家」的形象只是泡沫，隨即離他而去。

反過來說，其他相對熱門的參選人就要設法阻止特朗普獲勝，以免其「人生贏家」的形象得以實現。

現時最有條件挑戰特朗普的參選人是克魯茲 (Ted Cruz)，他除了「99個縣之旅」外，又弄了個「99個牧師」的競選運動，號召每縣都有牧師為他拉票。相對於特朗普，克魯茲主打的傳統耶教保守選民，在艾奧瓦州這種農業州份有一定優勢。

最後就是一眾陪跑份子。

最後就是一眾陪跑份子。今屆共和黨方面一度有十七個參選人參選，雖然早前已經有五人退出，但至今仍有十二人競逐，認真花多眼亂。正正因為人多，每人所得的支持度也很少，當中有過半參選人連百分之五的支持度都沒有。當他們在艾奧瓦嘗到真正的敗績後，背後的金主會自動「關水喉」，他們也會被迫退出。當參選人數目慢慢減少，那些不喜歡特朗普的選民會集中支持剩下來的哪一個參選人，將會左右往後選戰的路向。