國務院周一同時免去政務司司長林鄭月娥、財政司司長曾俊華的職務。數小時後，林鄭月娥召開記者招待會宣布投入行政長官選舉。曾俊華則在 3 日後才宣布參選。至此，主要競逐者都浮出水面，戰幕即將拉開。然而，這場自回歸以來最令人關注的特首選戰尚未開打已蒙上陰影。

參選和預算案　曾俊華只能二擇其一

曾俊華去年 12 月 12 日請辭，35 天後才獲中央批准，林鄭月娥 4 天前才請辭，卻與曾俊華同一天獲批。某些自稱接近中央的人士便大造文章，說兩司長請辭時間相差一個月但同步獲批，顯示中央傾向支持林鄭月娥，有人更據此勸退其他參選人。

其實，林鄭月娥和曾俊華的辭職時間不同，是由其工作性質決定的。林太作為政務司司長，必須協助行政長官撰寫施政報告。更重要的是，「西九故宮」計劃是林太一手推動的，她一直與北京方面單線聯繫，其他人無法代替。因此，她需待兩件事都有眉目後才能離職。

曾俊華的情況則不同，作為財政司司長，他負責編製財政預算案。2016 至 2017 年度財政預算案將於 2017 年 2 月 24 日公布，而特首選舉提名期是 2 月 14 日至 3 月 1 日。就是說，他若繼續擔任財政司長，只能在 2 月 24 日後才辭職，還要等待中央批准，根本無法參選。再說，這份財政預算案必定在選戰中成為話題，不「派糖」會被炮轟，「派糖」又會被指「收買人心」。因此，參選特首和編製預算案，只能二者擇其一。曾俊華上月請辭時，據稱已做好財政預算案的前期準備工作，當時移交，可令接任者有足夠時間完成。

林鄭月娥和曾俊華都認為，中央較遲批覆曾俊華的辭呈，是因為要考慮接任人選。這解釋是可信的，因為國務院任免高官，一般會通盤考慮，成批處理，很少請辭一個免一個。由此可見，「中央延遲批覆曾俊華請辭是為了力捧林鄭月娥」的說法，欠缺理據。

事實上，即使中央真的要發放「挺林鄭」的訊號，也不用這麼轉彎抹角。梁振英上月赴京述職時，林太剛好到北京商談西九故宮事宜。如果中央屬意她接任行政長官，大可安排她隨梁振英見中央領導人，來個「習握手」就大功告成了。林太未能參加「面聖」，估計正是因為她上京前表達了參選特首的意願。中央為公平起見，不予安排。

隨時爆出黑材料　中央避免「欽點」人選

儘管如此，近日有人仍在不斷放風，稱林鄭月娥已被「欽點」，並說中央要勸退其他參選人。這幾天，他們的活動越來越露骨，竟然打着中央的旗號致電行政長官選舉委員會成員，要他們不要提名林鄭月娥以外的參選人，令香港各界異常反感。

筆者早前已指出，中央在選戰早段應不會表態支持特定人選。這是因為中央要營造競爭氣氛，向香港市民和國際社會展示這是一場公平、公正、公開的選舉。另一方面，也要防止像上屆那樣進退失據。上屆兩名建制派候選人被揭發了不少問題，令北京方面深感對香港建制派人士缺乏了解。

梁振英的 UGL 事件曝光，更令北京意識到，外部勢力（據稱包括原港英政治部）掌握着本港政治人物的大量黑材料。如果中央過早鎖定人選，外部勢力卻在選戰中突然拋出致命材料，中央將會陷於被動。本屆的幾名熱門參選人都曾在港英體制下任高職，而且都有在國外生活和工作的經歷，更難保外部勢力手上沒有他們的材料。因此，相信中央會密切注視選情，並參考參選人的民望變化，再在適當時候決定支持誰。

香港近年經常傳出「中央的聲音」，卻真偽難辨。有趣的是，相關傳言往往不攻自破。例如，有關中央向曾俊華「亮紅燈」的說法早就傳出，但當時是說要為梁振英連任開路，豈料梁振英忽然放棄競逐，傳話者猶如被打了一耳光。及至林鄭月娥宣布出選，同一批人才又高唱「紅燈記」。

令人欣慰的是，林鄭月娥本人似乎沒有完全相信「欽點」之說。她強調期盼君子之爭，要靠自己的努力，打一場公平、公正的選戰。林太這樣做是明智的，如果篤信有關傳言，依賴北京「開綠燈」，到頭來難保不會像上屆的唐英年那樣空歡喜一場。

（文章純屬作者意見，不代表香港01立場。）