Leather Healer 皮鞋職人的耐心、冷靜與虛懷

撰文:張榮熹
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在香港,穿皮鞋的人很多,對皮鞋有所考究者卻三三兩兩。一來大家生活繁忙,未必有充裕時間和毅力打理;二來縱然有心有力想鑽研箇中學問,但礙於過往本地的皮鞋職人文化並不普及,要學起來也是無從入手,往往只能夠從相關的日本雜誌中,參透那些片言隻語的漢字,從而推斷整段文章的前文後理,過程仿如偵探或者考古學家一般。因此當2016年年底,威靈頓街出現Leather Healer,的確是皮鞋愛好者以至紳士們的福音。

Leather Healer中環本店。

SW#005──Leather Healer
精緻皮鞋店與修鞋店 
進駐中上環年資:2年

並不是說Leather Healer一手撐起香港的皮鞋業(本地出色的皮鞋店尚有不少),但它實在改變了愈來愈多港人對皮鞋、皮鞋店、皮鞋職人的觀感。皮鞋店不再是單純零售的單位,也是提供保養和護理服務的修鞋店;皮鞋職人也不必然是寡言的老師父,充滿朝氣幹勁的八十後也具有一流手藝;而皮鞋不再是一件商品如此簡單,它可以是一個供大家交流西服文化知識的媒介,更是一個結交志同道合的契機。

創立人Wayne。
內裡出售的皮鞋款式既多且眾。

長期留意着Leather Healer的朋友或許記得,他們最初乃是發跡於觀塘,問創辦人Wayne何解其後轉戰中環,官仔骨骨的他就回憶着:

「當初在觀塘工業區落戶,是鍾愛那裏環境較為清靜,方便我獨個兒為客人的皮鞋補色,皆因作為一個稱職的皮鞋職人,專注和冷靜十分重要。不過其後卻發現絕大部份的客人都在港島區居住或上班,為了開拓目標客源和方便客人,將店鋪轉移到中環可謂勢在必行。」

「中上環一帶本身也有着得天獨厚的地方,這裏是一個提倡品味多於潮流的地方,這裏屹立多年的古老建築,或往梭於其中的紳士淑女,均散發着一股低調卻有富大智慧的韻味,縱然整個香港的絕大多數地方已然改變了許多,但遊走在中上環之中,你都仍然能夠幻想過去香港的風土人情以至意識形態是如何,這只淨餘一點點的記憶,實在值得我們珍藏。」

除皮鞋外,不少客人都會專誠上來,購買一系列皮鞋保養品,即使不懂如何使用也不打緊,Wayne、Tak與Cheong都總會細心地教導你或分享經驗。
Saphir出品的Renovateur Conditioner及Shoe Cream。

不過,雖然轉戰中環之後,生意無疑比從前更加可觀,也設置了機器,新增了保鞋底服務,卻也因為人流比從前增加了許多,使到Wayne往往須要招待客人,而無法在營業時間內,全心全意修理皮鞋。問到如何是好?Wayne就處之泰然地回答:

「也沒辨法啊!唯有加班吧,Leather Healer官方時間是開1點至8點PM,但其實晚上8點之後仍會進行修謢皮鞋的工序,很多時我和團員會工作至淩晨時份才休息,然後第二日又得在1點前趕回公司,準備開店事宜。」

對於這種勞勞碌碌的生活有何感受,今次訪談中Wayne未有正面回答,但在從前的交談裏,他就表露過其享受之意:「雖然有人會不解,但我個人其實是頗喜歡這種夜闌人靜,匿埋一角的工作生活。將每對皮鞋當成藝術品般看待,慢慢地為它們清潔、補色、拋光或更換鞋底,細味鞋子由風霜樸面到再次容光煥發的變化過程。」這種唯冷靜心境之下,才體會到的雅趣,對鞋藝愛好者而言,從來都是一件賞心樂事。

西班牙皮鞋堀起

不過作為鞋店與修鞋店合一的單位,單是有鞋匠對工藝的耐心還不夠,一個生意人審時度勢的頭腦同樣不可或缺。回想最初時候,Leather Healer不少皮鞋商品都以代訂及寄賣款式作主導,雖然Alden、John Lobb及Edward Green等一線名牌都能夠在那裏找到,亦為他們帶了不少口碑,但如斯「寄人籬下」終歸缺乏自主性,也難以進一步確立Leather Healer的品牌形象。

「所以從長線發展的角度而言,我們一定要有一些具認受性的代理品牌。」

「而我就選中了來自西班牙的Berwick。」

Berwick乃是一個擁有大約50年歷史的經典品牌,皮料每每採用西班牙國家級小牛皮,再配以Goodyear縫鞋工藝製作(皮鞋都是由西班牙Berwick原廠技師所製),質料抑或手工均極具保證,不過它最特別之處還是在於其非凡多樣性,英國、意大利、美國以至日本皮鞋的精髓,在Berwick身上皆流露着它們的影子,可謂是集百家之大成。

Berwick是Leather Healer重點代理的品牌。

那麼,各皮鞋大國的出品又有何獨特之處呢?Wayne就認為英國皮鞋特色在於其經典的形象,一切都來得十分典雅和工整,毫不誇張;至於意大利和法國的鞋款就以立體修長見稱,擅長以Blake作為縫鞋的主要方法;日本同樣不以Classic款作主導,反而鞋型每每偏向圓潤,以乎合亞洲人普遍橫闊的腳型;而美國皮鞋則多走Country風路線,外觀看上來都會粗獷一點,這是因為美國的製鞋文化與歷史,總是和工作靴息息相關,過於斯文的正裝皮鞋,從來都不是他們所追求的款式。

「而西班牙皮鞋則以多元化見稱,各國的皮鞋工藝和理念都會灌注一點於其中,加上定價相對經濟實惠,算是一種性價比頗高的皮鞋派系。」

皮鞋店與修鞋店的再定義

雖然Leather Healer這種皮鞋店與修鞋店合一的經營理念在香港較為新穎,亦頗為成功,但也不是所有人都受落的,有些資深皮鞋愛好者就認為,原廠出品的皮鞋就理應要由原廠保養。即是英國製的皮鞋品牌,哪怕是在香港代理店購買,如要進行修補,都應該要寄回英國,由品牌原廠負責跟進才是正統。現在仿似Leather Healer般,既售賣皮鞋,又同時間自設工場修補皮鞋的理念,不過是一種未夠正宗的方式。面對這些以「正統」自居者的批評,Wayne非但沒有生氣,反而謙虛地表示很理解他們的想法:

「如果時間容許的話,皮鞋事無大小都交有原廠去負責打理維修,這的確不失為一個好方法。就以Berwick這品牌為例,Leather Healer就為顧客提供了原廠保養的服務,只要客人有需要,例如須要更換皮底等,我們很樂意協助他將皮鞋寄回西班牙總廠進行修護,這是合情合理的事。」

Berwick Chocolate Suede Tassel Belgian Loafer 比利時傳統Loafer款式,鞋型斯優雅大方,配上高質量及柔軟的麂皮材質,加上薄身的全皮底,令鞋身重量大大降低,舒適度非常高。

「所以Leather Healer的成立,從來就和部份皮鞋愛好者堅持傳統的理念沒有抵觸,我們不過是為顧客在『傳統』以外,提供多一個名為『實用』的選擇,較之原廠保養一來一回要花數個月時間,透過本地鞋匠修補當然快捷得多,不論是鞋面保養或更換大底,都不過是需要大約一星期,對於生活繁忙的都市人而言,是莫大的便利。不過較之於時間快慢,鞋匠的手藝優劣才是至關重要的事,如果手工拙劣,縱然如何省時省事,都是不能夠接受。然而別以為外國的月亮一定特別圓,其實即便是Leather Healer還是其他本地鞋匠職人也好,自問其手工上的嫻熟,以至是經驗上的老到,都絕不比外國職人為之失色。」

而Leather Healer為Berwick設置的專問店亦會於今個星期六正式開幕。

皮鞋職人的生涯

Leather Healer成立之初只有Wayne獨自經營,但隨着生意規模愈做愈大,要一個人料理生意上的所有決策,以至日常營運已然是不可能的事。

「所以大約在兩年前開始,我萌生了邀請新血加入公司的念頭,最終就成功招攬了阿Tak和阿Cheong這兩位好幫手,但我從不會視他們為員工下屬,因為我們本來就是好朋友,現在就更加是好兄弟了!」

Tak與Wayne是相識了十多年的老朋友,而Cheong則是在Leather Healer開業後才認識的,兩者本來都有着各自的正職,卻基於對皮鞋工藝的熱愛,而毅然轉行,投身這個補鞋匠行業。的確,為了自身興趣而去追夢從來都是一件浪漫的事,但在香港這個金錢掛帥的現實社會中,就少不免會遇上荊棘,幸好Wayne也早已為他們有所打算:

Cheong(左)與Tak(右)是Leather Healer的核心人物。
每日三兄弟一同認真工作,為着彼此共同的夢想邁進。

「說實話,鞋匠這個職業在香港已然是夕陽行業,一來薪水普遍不高,二來工作形式單調,三來晉升前景有限,現在已很難吸引到年青人入行......」

「所以為了讓這個工業和手藝得以承傳下去,有些理念和模式須要作出改變,也是無可避免的。就以阿Tak和阿Cheong為例,他們每日的工作除了修補皮鞋,也會參與零售的部份,向客人講解每對皮鞋的特色與知識,早前更與我一同飛往西班牙工幹,擔當買手的角色,一同去商議入貨或商談新品牌的事宜。」

從前「補鞋匠」這職業,在華人社會上一直得不到應有的重視,現在形式改變些少,把他們改裝為「皮革職人」,將行業形象年輕化,目前已然初見成效,Leather Healer這步棋,當真行得妙!

 

Leather Healer

地址:中環威靈頓街17-19號香港工商大廈3樓304室

電話:3954 5102